ハリソン・フォードの最新の同名はアンデスのヘビの一種

世界で最も有名な架空の考古学者の一人を演じたことで知られるハリソン・フォードにちなんで名付けられる動物といえば、ヘビだろう。ペルーのアンデス山脈で新たに発見されたヘビの種は、彼の保護活動に敬意を表して、タキメノイデス・ハリソンフォードと名付けられた。この栄誉は、有名なヘビ恐怖症のインディアナ・ジョーンズをきっと気まずい笑みを浮かべさせることだろう。

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コンサベーション・インターナショナルによると、 T. ハリソンフォーディは成体になっても体長がわずか 16 インチほどの細身のヘビで、銅色の鱗と琥珀色の目をしている。このよくカモフラージュされた捕食者は人間には無害だが、トカゲやカエルは好んで食べる。

この爬虫類は必ずしも人間にとって手ごわい敵というわけではないが、その発見はなかなかの偉業だった。ペルーと米国の科学者チームがオティシ国立公園に探検に出かけた。この国立公園は地球上で最も探検されていない草原の一つで、主にヘリコプターでしかアクセスできない（ジョック・リンジーがヘリを操縦していたかどうかは不明）が、そこで新しい生物を探した。

チームは麻薬カルテルが監視する危険な地域を歩き、高山の沼地を横切り、背の高い草の中を歩き回ったため、発見は容易ではなかった。彼らは最終的に、有名な俳優にちなんで名付けられた山頂の峠で日光浴をしている雄のヘビを発見した。

「高地の沼地でヘビが見つかるとは思っていなかったので、このヘビは大きな驚きでした」と、探検隊のリーダーでイリノイ・ウェスリアン大学の生物学者エドガー・レア氏は声明で述べた。「新しい種はどれも興奮させられますし、知られている生物だけが保護されるので、名前を付けることは重要です。この新しいヘビ種の発表によって、生物多様性研究の重要性と自然保護の重要性に対する認識が高まることを願っています。」

レア氏は、新種のヘビが発見されるのはかなり珍しく、最も近い種のヘビの名前が付けられたのは1896年だと付け加えた。

フォード氏はコンサベーション・インターナショナルの副会長で、あらゆる動物の擁護者でもある。フォード氏にちなんで名付けられた動物は他にもあり、アリ（ Pheidole harrisonfordi ）とクモ（ Calponia harrisonfordi ）である。しかし、フォード氏はコンサベーション・インターナショナルに対し、新たに名付けられたこのしなやかなクモとすぐに親近感を覚えたと語った。

「このヘビの目は溺れそうなくらい大きく、一日の大半を汚れた水たまりのそばで日光浴をして過ごしている。1960年代初めなら、私たちは友達になれたかもしれない」とフォード氏は声明で述べた。

新しい生物に名前を付けるのは些細な楽しみのように思えるかもしれないが、このヘビのような新しい種を記述することは、科学者がどの生物がどこで保護を必要とするかを特定するために極めて重要である。残念なことに、一部の種は発見される前に地球上から姿を消しつつある。

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科学者たちは地球上で知られている種を約 120 万種と説明してきましたが、これは存在すると推定される 870 万種のほんの一部です。現在の絶滅の速度では、地球の生態系を維持する多様な動植物のすべてを完全に理解し、名前を付けることは不可能かもしれません。

「保護できるのは、知られている生物だけだ」とレア氏はコンサベーション・インターナショナルに語り、今回の発見によって世界中の動物が直面している絶滅の危機にさらなる注目が集まることを期待していると付け加えた。

これはT.ハリソンフォーディのような爬虫類にとっても重要であり、 特に脆弱である可能性があります。コンサベーション・インターナショナルの研究者による2022年の報告書によると、爬虫類全体の5分の1が現在絶滅の危機に瀕しています。

「真面目な話、この発見は謙虚な気持ちにさせてくれます。野生の世界について学ぶべきことがまだたくさんあること、そして人間は信じられないほど広大な生物圏のほんの一部に過ぎないことを思い出させてくれます」とフォード氏は語った。「この惑星では、すべての運命が絡み合っており、今、100万種の生物が絶滅の危機に瀕しています。私たちには、壊れた自然との関係を修復し、生命を支える場所を保護するという存在の使命があります。」