ナマケモノのスケジュールは驚くほど柔軟

熱帯の環境をのんびりと歩き回り、何の心配もしていないように見えるナマケモノは、動物界で最も落ち着いた雰囲気を醸し出しています。こののんびりとしたつかみどころのない性質は、ナマケモノの研究を少し難しくしますが、5月29日にPeerJ Life & Environment誌に掲載された研究は、 2 種類のナマケモノの活動パターンと行動の適応について新たな光を当てています。

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研究チームは、コスタリカのカリブ海沿岸の低地熱帯雨林に生息するナマケモノ2種、 Bradypus variegatusとCholoepus hoffmanniを調査した。コスタリカには6種のナマケモノが生息しており、地球上のどの動物よりも消化器官が遅い。この哺乳類は食事の消化に2週間かかり、エネルギーを節約するために1日約20時間眠る。

研究チームは、マイクロデータロガーを使用して、ミツユビナマケモノ ( Bradypus ) とフタユビナマケモノ ( Choloepus ) の行動を数日から数週間にわたって継続的に監視しました。これらの記録により、研究チームは、変動する環境がナマケモノの活動にどのような影響を与え、それがナマケモノ特有ののんびりとエネルギーの少ない生活様式とどのように相関しているかを調査することができました。

Choloepusナマケモノは、24 時間周期の中で不規則に活動するカテメラルです。カテメラル行動により、捕食のリスクを最小限に抑えながら、より良い環境条件を利用することができます。

この研究では、動物間および個々のナマケモノ内での活動レベルに大きなばらつきがあることも観察されました。この柔軟性は、動物が環境に適応するための多様な戦略を開発しており、環境が変動しても生存の可能性を高めていることを示唆しています。

研究チームは当初、気温が摂氏 90 度半ばに達することもある日中の気温がナマケモノの活動に影響を与えると予想していましたが、観察結果は当初の仮説を裏付けるものではありませんでした。しかし、ブラディプス属ナマケモノは、寒い夜や寒い日の翌日の夜には夜間の活動を増やしました。これはナマケモノの行動と気温の変化の間に潜在的な相関関係があることを示していると研究者らは考えています。

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この研究はナマケモノの生態に対する理解を深めるとともに、熱帯雨林とそこに生息する固有種を保護し保全することの重要性も浮き彫りにしている。グローバル・フォレスト・ウォッチによると、コスタリカは2000年から2020年の間に森林面積の約2.4％を失ったが、同国は気候変動を緩和し動物福祉を推進する取り組みで国際的に認知されている。

「ナマケモノの活動の原動力と環境変動に耐える能力を理解することは、熱帯生態系の気候変動に対する脆弱性や中南米における人為的活動の影響の拡大を考慮すると、効果的な保護対策の開発にとってますます重要になっている」と研究チームは論文に記している。

これらの熱帯生態系は人為的な気候変動により脆弱になっているため、野生生物のパターンを理解することは保全方法にとって極めて重要です。長期にわたる観察研究は困難ですが、この研究は、この謎めいた捕獲困難な種に関するさらなる研究への道を開く可能性があります。