宇宙に物資を発射する大砲

ジョン・ハンターは、3,600 フィートの銃で宇宙に物を撃ちたいと考えている。彼は真剣に考えている。計算までしたのだ。ロケットで軌道上の基地に物を届けるには 1 ポンドあたり 5,000 ドルかかるが、宇宙銃を使えば 1 ポンドあたり 250 ドルで済む。

1992年、ローレンス・リバモア国立研究所の物理学者だったハンター氏は、極超音速エンジンの試験発射用に製作した全長425フィートの砲を初めて発射して以来、超大型砲の製作を夢見てきた。メタンで駆動するピストンが水素ガスを圧縮し、それが砲身内で膨張して弾丸を発射する。しかし、機械による発射は失敗する可能性があるため、ハンター氏の会社であるクイックローンチ社が昨年秋に計画を発表した際、ピストンを天然ガスを燃焼させる燃焼器に交換した。密閉空間で水素を加熱すると、圧力が十分に高まり、重量0.5トンの弾丸を時速13,000マイルで打ち上げることが可能になる。

ハンター氏は、この銃「クイックランチャー」を赤道近くの海で運用したいと考えている。地球の高速自転により、物体を宇宙に打ち上げるのに役立つからだ。海面下1,600フィートに沈められ、バラストシステムで安定させられた浮かぶ大砲は、操作者がさまざまな軌道に合わせて回転させることができる。来月、ハンター氏は水槽で機能する10フィートのプロトタイプをテストする予定だ。同社が5億ドルを集めることができれば、7年以内にフルサイズの発射装置が完成する可能性があるとハンター氏は言う。初期費用はかかるが、再利用可能な銃は長期的に見て多額の現金を節約できるため、投資家の関心を集めているとハンター氏は言う。ただし、この銃に乗ることは期待してはいけない。銃は5,000Gを生み出すため、燃料タンクと耐久性のある衛星にしか使用できない。「撃ち出された人は、おそらく半分の大きさに圧縮されるでしょう」とハンター氏は言う。「あっという間に終わってしまいます」

宇宙に物を飛ばす方法

ステップ1: 加熱する
この銃は、熱交換器内で天然ガスを燃焼させ、
水素ガスのチャンバーで水素を 2,600˚F まで加熱し、圧力を 500% 増加させます。

ステップ2：水素を放出する
オペレーターがバルブを開くと、高温で加圧された水素がチューブ内を急速に膨張し、ペイロードを前方に押し出します。

ステップ3: 無限の彼方へ
3,300 フィートの長さの砲身を駆け下りた後、発射体は時速 13,000 マイルで銃から発射されます。銃の端にある絞りが閉じ、水素ガスを捕らえて再利用します。