なぜ誰かが私を見ているように感じるのでしょうか?

1898 年、コーネル大学の著名な心理学者エドワード・ティチェナーは、学生たちにいくつかの簡単なテストを実施し、「見つめられているという感覚」が神経症の産物であることを証明しました。彼はそれが神経症であると確信しました。しかし、それ以来、パニックの感情だけが原因ではない可能性が高いことがわかりました。

「見つめられている」という妄想は、いくつかの要因から生じますが、その 1 つは確証バイアスです。振り向いたときに誰かが自分を見つめていた瞬間は覚えていますが、そうでなかったときのことは忘れてしまいます。あるいは、誰かが見ているかもしれませんが、あなたが考えているような意図を持ってではないかもしれません。突然の動きが、見知らぬ人からの意図しない視線を引き起こした可能性があります。

また、過剰な想像力の役割を決して軽視しないでください。たとえば、意識に入るには静かすぎるが、記憶処理、意思決定、感情的反応を主に担う脳領域である扁桃体の恐怖回路を活性化させるには十分な大きさの音が背後から聞こえる場合があります。すると、脳はそれを説明する物語を構築します。

「人によっては、その感情自体があまりにも強烈なので、それを現実のものとして説明しなければならないのです」とウォータールー大学名誉心理学教授のジェームズ・アラン・チェイン氏は言う。

妄想や幻覚、典型的な感情や思考の混乱を経験する偏執症と診断された人の心の中では、これと同じメカニズムが過剰に働いている可能性がある。「ほとんどの病状は極端な状態です」とチェイン氏は言う。「それらは、私たちがいつも経験していることが誇張された形であることが多いのです。」

この記事はもともと、Popular Science の 2016 年 1 月/2 月号に掲載されました。