AI搭載の新しい衛星がメタン汚染のGoogleマップを作成する

メタン排出は、工業的な畜産業からであれ、化石燃料の採掘からであれ、地球の気候変動問題のおよそ 30 パーセントの原因となっています。しかし、毎年大気中に放出されるメタン排出量が膨大であるにもかかわらず、汚染物質を追跡することは難しい場合が多くあります。メタンは人間の目や衛星のマルチスペクトル近赤外線波長センサーでは見えないだけでなく、大気中のスペクトル ノイズによって評価することも困難です。

この差し迫った危機に対処するため、Google と Environmental Defense Fund は高い目標を掲げた新しいプロジェクトに協力している。本日のブログ投稿で発表されたように、MethaneSAT は AI を活用した新しい衛星プロジェクトで、危険な排出物の追跡と定量化を向上させ、その情報を世界中の研究者に提供することを目指している。

「メタンサットは非常に高性能で、広範囲に広がる高濃度メタン排出源と小規模排出源の両方を監視できる独自の能力を備えている」と、グーグルの副社長兼ジオデベロッパー＆サステナビリティ担当ゼネラルマネージャーのヤエル・マグワイア氏は2月14日の声明で述べた。

[関連: AI は、科学者が宇宙から「超放出」メタンの噴出をより早く発見するのをどのように支援するか。]

このような大規模な取り組みに取り組むため、EDF はスミソニアン天体物理観測所、ハーバード大学工学応用科学学部、天体物理学センターの研究者と共同で新しいアルゴリズム ソフトウェアを開発した。スーパーコンピューターを搭載した新しい AI システムは、特定の場所におけるメタン排出量を計算し、その後、大気中に広がる汚染物質を追跡できる。

MethaneSAT は、3 月初旬に SpaceX Falcon 9 ロケットで打ち上げられる予定です。高度 350 マイル以上に展開されると、衛星は時速約 1,660 マイルで 1 日に 15 回地球を周回します。排出ガス検出の任務とは別に、Google と EDF は AI プログラムを活用して、石油およびガスのインフラ システムの世界規模のマップを作成し、どの側面が最も汚染されているかを絞り込む予定です。Google によると、これは、同社の AI プログラムが Google マップの衛星画像を解釈するのとほぼ同じ機能になります。ただし、道路名、道路標識、歩道のマーカーではなく、MethaneSAT は石油貯蔵コンテナなどのポイントにタグを付けるのに役立ちます。

「この完全なインフラマップができたら、メタンの発生源を示すメタンサットデータを重ね合わせることができます」とマグワイア氏は水曜日に語った。「2つのマップを並べると、排出量が特定のインフラとどのように対応しているかがわかり、一般的にメタン漏れに最も寄与している発生源の種類についてはるかによく理解できるようになります。」このようなデータセットは、漏れが発生しやすい可能性のある石油やガスの排出場所を抑制しようとしている監視団体や専門家にとって貴重なものとなる可能性がある。

こうした非常に必要な情報はすべて、今年後半にメタンサットの公式ウェブサイトと、同社のオープンソースの地球環境監視プラットフォームである Google Earth Engine を通じて公開される予定です。近い将来、新しい排出データは、水路、土地被覆、地域の境界などの要素に関するデータセットと統合され、地球コミュニティとしての私たちの位置をより正確に評価し、気候変動の最悪の結果を回避するために何をする必要があるかを判断することができるようになります。