両生類の「ピーターパン」、アホロートルを（バーチャルに）飼ってみよう

今こそ、メキシコの象徴的な「水の怪物」の 1 つを助けるチャンスです。世界中の動物愛好家は、象徴的な魚のような両生類であるアホロートルをバーチャルに養子にすることができます。11 月下旬、メキシコシティの国立自治大学の生態学者グループが、絶滅が深刻に危惧されているアホロートルを保護するための「Adoptaxolotl」募金キャンペーンを正式に再開しました。

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2022年のAdoptaxolotlキャンペーンでは、実験的な飼育下繁殖プログラムと取り組みのために26,300ドル以上が集められました。復活したバーチャル養子縁組プログラムの目標は、メキシコシティ南部のソチミルコにある古代アステカの運河の生息地を復元することです。

バーチャル養子縁組の費用は、1 か月で 30 ドル、6 か月で 180 ドル、1 年で 360 ドルです。寄付者は、水生動物の年齢、性別、名前を選択できます。今年、サンショウウオの予算が厳しい場合は、寄付者は 10 ドルでアホロートルにおいしい食事を買うことができます。50 ドルの寄付は、50 ドルでアホロートルの住処の 1 つを修理するために使われます。より資金力のある寄付者は、450 ドルから、ソチミルコ湖のチナンパと呼ばれる島々にあるアホロートルの隠れ家を養子にすることができます。

アホロートルはメキシコの生息地に残りますが、寄付者には身分証明書、インフォグラフィック、譲渡証明書、感謝状が入った譲渡キットが送られます。

両生類のピーターパン

アホロートル ( Ambystoma mexicanum ) は両生類で、野生ではメキシコシティのソチミルコ湖でのみ見られます。最大でも体重はわずか 0.5 ポンド、体長は約 1 フィートです。主に昆虫の幼虫、ミミズ、魚、小型甲殻類を食べます。頭の両側にある羽毛のような外鰓が特徴です。成体のアホロートルには肺がありますが、呼吸には主に特徴的な鰓に頼っています。

カエルなどの両生類のほとんどは、水生段階（オタマジャクシ）を過ぎると、残りの人生を陸上で過ごします。しかし、この「両生類のピーターパン」は変態をしません。アホロートルは幼生期の特徴の多くを保持し、成体になっても水中で生活します。

ロンドン自然史博物館の両生類・爬虫類担当上級学芸員ジェフ・ストライカー氏によると、アホロートルがこの珍しいライフサイクルを進化させたのは、生息環境と利用可能な資源のおかげかもしれないという。

「アホロートルは、多様な生活様式を持つ近縁のサンショウウオのグループに属しています」とシュトライヒャー氏は言う。「陸上の状況が悪ければ水中に留まるものもあれば、例えば生息している湖が干上がり始めたら去るものもあります。」

火と雷の神

アホロートルは、アステカの火と稲妻の神、ショロトルにちなんで名付けられたと考えられています。このいたずら好きな神は、殺されないようにサラマンダーの姿をとることができます。「atl」という言葉は、古代アステカ語のナワトル語で水を意味します。アホロートルは一般に「水の怪物」と翻訳されます。ショロトルは犬とも関連付けられており、「水の犬」を意味することもあります。

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この動物は、その非常にユニークな外見とデッドプールのような手足を再生する能力により、メキシコの文化的象徴となっている。科学者たちは、その治癒力を研究することで、組織の修復や癌の治療にさらに優れた方法を開発できる可能性があると考えている。

アホロートルはなぜ絶滅の危機に瀕しているのでしょうか?

この募金活動に携わった科学者らによると、メキシコのアホロートルの個体密度は2年足らずで99.5パーセントも急減した。メキシコのアホロートル18種のほぼすべてが絶滅危惧種とされている。アホロートルの主な脅威は、水質汚染、致命的なツノカビ、そしてこの地域の外来種のニジマスによる脅威などである。

譲渡プログラムで集められた資金は、アホロートルの避難所の建設と生息地の修復に充てられる。国立自治大学の生態学者ルイス・ザンブラノ氏はワシントンポスト紙に対し、アホロートルの生息地はメキシコシティの都市化の取り組みによって壊滅的な被害を受けたと語った。

「生息地がなければ、種は種として存在し得ません」とザンブラノ氏は言う。「20年足らずで、6,000頭から36頭にまで減少しました。再度の調査には資金が必要ですが、見通しは暗いです。絶滅寸前である可能性が極めて高いのです。」

同氏は、野生のアホロートルを失うことは「メキシコの文化と科学界の両方にとって非常に悪いことだ」と付け加えた。