フロリダの水生動物はハリケーン・イダリアのような嵐に早めに備える

ハリケーンの被害を防ぐために土嚢を積んだり窓に板を張ったりすることを考え始める数週間前に、水中避難が始まります。サメ、ウミヘビ、その他の野生生物は、巨大な嵐が海岸に近づくと、閉じ込められたり傷ついたりしないように逃げる準備をします。

フロリダの水生生物の多くは、マナティーやワニなど多様な種を含め、ハリケーン・アイダリアのような嵐で何をすべきかを知っている。結局のところ、これらの在来動物は人間よりも何百万年も長い年月をかけて訓練してきたのだ。しかし、気候変動によってハリケーンが激化するにつれ、こうした昔からの技術はますます役立つようになるだろう。

「水生動物が嵐に反応するのは、人間と同じ理由、つまりハリケーンによる負傷、死亡、破壊を避けるためです」と、ウィリアム・アンド・メアリー大学バージニア海洋科学研究所でハリケーンや気候変動に対する水生動物の反応を研究している博士研究員のブラッドリー・ストリックランド氏は言う。それでも、一部の動物は他の動物よりも嵐を乗り切ったり回避したりする能力に優れている。そして、サメはその中でも最も優れた動物の1つだ。

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ハリケーンが遠く離れた地平線上にあるときでも、大気は変化し、気圧が下がる。「ハリケーンが去って2週間も経てば、サメは実際にその変化を察知し、深海に向かい始める」とマイアミ大学のサメ研究保護プログラムの責任者、ニール・ハマーシュラッグ氏は言う。ハリケーン周辺の気圧は、嵐が強まり風速が増すにつれて下がる。サメはそれを感知し、フロリダ州の住民に強制避難命令が出されるずっと前に逃げることができる。

「嵐の前に風や気温の変化を観測し、気象技術を利用するのと同じように、水生動物にも嵐の接近を感知する方法があります」とストリックランド氏は言う。サメは敏感な内耳を使って、迫りくる嵐の圧力変化を感知する、と同氏は付け加える。また、サメの驚異的な遊泳能力（時速45マイルで泳ぐものもいる）により、迫りくる嵐から素早く逃げることができる――ただし、逃げようと思えばの話だが。

小型のサメや幼魚は、海岸近くの乱流を避けるために深海へ逃げる。ハリケーンは海面下 300 フィートまで流れを押し上げることがあるため、彼らにとって「浅瀬に留まるのはサメの竜巻のようなものだ」とハマーシュラッグ氏は言う。浅瀬に留まる小型のサメは、内陸に流される危険がある。

しかし、体長 14 フィート、体重 1,400 ポンドにまで成長するイタチザメのような大型捕食動物は、ハリケーンを究極の海のバイキングのチャンスとみなしている。ハリケーン イルマの際とその後、イタチザメを追跡したハンマーシュラッグ氏は、「イタチザメは逃げなかっただけでなく、水に流された鳥や瓦礫に衝突した魚や無脊椎動物など、死につつあるものを利用していた可能性がある」ことに気づいた。同氏は、嵐の後、「その地域では 2 週間ほどイタチザメの数が増えた」と付け加えた。

嵐を乗り切ったり、嵐の届かないところまで泳いで行けない水生動物や半水生動物にとっては、避難場所を見つけることが生き残るための最善の選択肢かもしれない。「ウミヘビは台風を避けるために火山岩の中に避難するでしょう」とストリックランドは言う。「ワニは嵐を乗り切るために、出入りしやすい場所を探して身をかがめるでしょう」と彼は付け加える。小型のワニの中にはハリケーンにさらわれてしまうものもいるだろうし、安全を保つために餌探しのパターンを完全に変えるものもいるかもしれない。

他の種はそれほど幸運ではないかもしれない。2022年にハリケーン・イアンがフロリダを襲った後、絶滅の危機に瀕している鳥は自力でゴミをかきわけることができないため、清掃員はアナホリフクロウが生息する穴からがれきを除去しなければならなかったと、野生動物リハビリテーションの専門家がCNNに語った。また、嵐が塩分を多く含む海水を内陸に押し込むと、塩分濃度の上昇により淡水生態系に生息する木やカメが影響を受ける可能性がある。

沿岸部では、優雅なマナティーもハリケーン後の特に厄介な状況で発見されている。体重はイタチザメに匹敵するが、スピードは断じてそうではなく、本当に追い込んだ場合にのみ時速 15 マイルで巡航できる。嵐の前に身を潜めようとしても、いつもうまくいくとは限らない。むしろ、洪水で沿岸海域から流されてしまうこともある。新しい川を探索したいマナティーは、嵐の後に浸水地域を泳ぎ、小さな池や森林、さらには道路で立ち往生しているのが発見されている。しかし、フロリダでは絶滅危惧種で、水上船にしばしば危険にさらされるマナティーにとって、ハリケーンはそれほど危険ではない。

ハリケーン・アイダリアがフロリダの動物にとって初めての大嵐だとしても、何らかの行動を取る可能性は高い。「動物の中には、生涯で一度もハリケーンを経験したことがない動物もいるにもかかわらず、大嵐の前に故郷から避難する動物がいます」とストリックランド氏は言う。「これは、ただ待つのではなく、準備したり逃げたりして嵐から身を守ることがいかに本能的なことかを示しています」

この投稿は更新されました。元々は 2022 年 9 月 28 日に公開されました。