槍のような棒は、初期の人類が熱心な木工職人であった可能性を示している

私たち人類の祖先は、ポルトガルの洞窟で茶色いカニを調理したり、弓術をマスターしたり、機織りまで手がけたりと、かなり多忙な集団でした。彼らは木工の名人だったのかもしれません。7月19日にPLOS ONE誌に発表された研究によると、30万年前の木製の狩猟武器は、動物を殺すのに使用される前に削られ、乾燥させ、研磨されていました。この新しい発見は、初期の人類の木工技術が科学者がかつて考えていたよりも洗練され、発達していたことを示しています。軽量の武器を作成することで、小型および中型の動物の集団狩りが可能になった可能性があります。

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長さ2フィート半の棒は、1994年にドイツのシェーニンゲンで、投げ槍、突き槍、そして同じ大きさの2本目の投げ槍などの道具とともに初めて発見されました。この新しい研究では、棒の発見以来ほぼ30年間に登場した画像技術の進歩の一部、マイクロCTスキャン、3Dモデル、3D顕微鏡を使用して、より詳しく調べました。

「私たちの研究により、この道具がブーメランのように回転しながら投げられる武器である最古の『投げ棒』であることが確認されました」と、共著者でレディング大学の旧石器時代考古学者アンネミーケ・ミルクスはPopSciに語った。「この道具のわずかなカーブと、中央よりも半分の方に質量がある形状は、回転するのに役立ったでしょう。私たちは、この道具が30メートル（98フィート）もの距離まで投げられたのではないかと考えています。」

この棒は、アカシカやノロジカなどの中型の獲物、あるいは鳥や野ウサギなどのより素早い小型の獲物を狩るために使われた可能性が高い。現代の槍のように投げられたと思われる。軽量ではあるが、これらの武器は高速で発射されるため、致命的な高エネルギーの衝撃をもたらした可能性がある。

丁寧に形作られた先端、細かい表面、そして手作業による磨き上げられた跡は、この武器が、急いで作られて捨てられた道具ではなく、繰り返し使われた個人用キットの一部であったことを示唆している。3D顕微鏡検査とマイクロCTスキャンにより、チームは樹皮の剥ぎ方、2つの先端の形状、より空気力学的な武器にするために木材をどのように加工したかなど、製作の全工程を特定することができた。

「この道具の木工細工の工程がどれだけ多く、どれだけ細かいかを見て、私たちは本当に興奮しました。また、表面をやすりで磨いて細かく仕上げ、磨きをかけていることもわかりました。この道具は長い間使われていたことがわかります。これは美しく作られ、長い間使われてきた道具なのです」とミルクスは言います。

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これらの初期の狩猟用武器は、コミュニティ全体が使用する道具であったとも考えられます。シェーニンゲンでは大人と子供の両方の足跡が発見されており、この場所に子供たちがいたことを示しています。当時、狩猟は生き残るための鍵であり、3、4歳の子供の中には武器を投げたり使用したりすることを学ぶ者もいました。また、女の子や女性もこれらの重要なスキルを学ぶ機会から除外されていなかったと思われます。

「一部の社会では、大人がまったくいない子供たちのグループで狩りを始め、10代になるとより大きな動物を狩り始めます」とミルクスは言う。「誰がこの武器を投げたのかは定かではありませんが、この投げ棒のような小さな道具は、子供たちが学習するのに特に適している可能性があります。」

このスティックは現在、シェーニンゲンフォルシュングスミュージアムに展示されています。