このクモはアリのふりをしますが、食べられないほど上手ではありません

スパイダーマンとアントマンが DNA を採取してペトリ皿で混ぜ合わせたら、 Siler collingwoodi ( S. collingwoodi ) というクモの種のような生物が生まれるかもしれません。中国と日本に生息するこの小さくて色鮮やかなハエトリグモは、カモフラージュと賞に値する擬態を組み合わせて、空腹の捕食者を撃退します。ストレスの多い状況では、これらのクモは食べられないようにアリの歩き方を真似します。

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5月17日にiScience誌に発表された研究によると、カモフラージュとアリの擬態の組み合わせは、他のクモを食べるクモを回避するのに有効だが、空腹のカマキリからは逃れられないことがわかった。アリは一般的にあまり美味しくなく、トゲで防御したり、化学忌避剤や毒を持っていることがあるため、アリを擬態することは有利だ。言うまでもなく、 Colobopsis saundersiのような「爆発」アリの種は、戦ったり噛み返したりすることを恐れない。科学者たちはS. collingwoodiがアリのように歩くことはすでに知っていたが、この研究チームは、擬態がどれほど正確か、複数のアリの種を模倣しているのか、そして捕食者を遠ざけるのにどれほど効果があるのか​​に興味があった。

「アリの茶色や黒の体色を真似る典型的なアリ擬態クモとは異なり、 S. collingwoodi は鮮やかな体色をしています」と、共著者で中国北京大学の生態学者である Hua Zeng 氏は声明で述べた。「人間の視点から見ると、周囲の植物とうまく溶け合っているように見えますが、私たちは、その体色が捕食者から身を守るためのカモフラージュとして機能しているかどうかをテストしたかったのです。」

アリにヒントを得たこうした芝居が、クモが餌食になるのを避けるのにどのように役立っているかをより深く理解するため、研究チームは中国海南省南部の 4 か所で野生のアリに擬態するクモを採集し、研究室に持ち帰った。また、比較対象としてアリに擬態しない別の種類のハエトリグモと、モデル候補としてアリと共存する 5 種のクモも採集した。

その後、研究チームは、昆虫とクモ形類がそれぞれの肢をどのように使っているか、速度、加速度、そして直線経路をたどっているか、それとも遠回りをしているかという観点から、どのように動いているかを比較し、特徴づけた。

ほとんどのハエトリグモのように跳躍する一方で、 S. collingwoodi はアリのように動き回る。前脚を上げてアリの触角を真似し、腹部を上下させ、脚を上げてアリのように歩く。研究対象となった 5 種のアリのうち、このクモの歩き方は、サイズが近い 3 種の小型アリによく似ていた。

「 S. collingwoodi は、歩き方や軌道が複数のアリ種と高い類似性を示したため、必ずしも完璧な擬態者というわけではありません」と Zeng 氏は言います。「1 種のアリを完全に模倣するのではなく、一般的な擬態者になることで、アリのモデルが異なる生息地を占める場合、クモは生息範囲を拡大できるため、クモにとって有利になる可能性があります。」

次に、2 種類の捕食者、 Portia labiataとカマキリに対してこれらの防御力をテストする番でした。Portia labiataは、色覚を持つ同サイズのハエトリグモで、他のクモを捕食することに特化した動物です。カマキリは、単色視覚システムを持つ、より汎用的な捕食者です。つまり、複数の色を区別するのが困難です。

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色の擬態がどのように機能しているかを調べるために、研究チームは、2 種類の捕食者が他の獲物種と比較してS. collingwoodi をどのように認識するかをモデル化しました。研究チームは、このクモが生息する 2 種類の植物、赤い花を咲かせる西インドジャスミンとフクギツネを背景に使用しました。アリを模倣するクモは、ティーツリーよりもジャスミンの植物のほうが、両方の捕食者からうまく擬態できました。

捕食者は、アリを模倣する捕食者よりも、模倣しないクモを攻撃する可能性が高かった。17回の試行のうち、クモは5回攻撃を仕掛けたが、そのすべてが模倣しないクモに向けたものだった。しかし、カマキリは両方の獲物種を同等の頻度で攻撃した。

「当初、両捕食者は捕食防止実験で同様の行動をとるだろうと考えていたが、実際には、シロアリのアリ運動のシミュレーションはハエトリグモの捕食者にのみ有効だったのに対し、カマキリはアリと擬態者の両方に無差別攻撃を示した」と、共著者で北京大学の進化生態学者ウェイ・チャン氏は声明で述べた。

この違いは、それぞれの捕食者がアリを食べた場合に負傷する確率によって生じている可能性があります。カマキリは獲物よりもはるかに大きく、壊滅的な負傷のリスクを負うことなくトゲアリを食べる可能性が高いです。捕食性のクモには、このような誤差の余地はありません。

「クモの捕食者にとって、アリを無差別に攻撃すると怪我をする可能性があります」と張氏は言う。「そのため、クモは非常に用心深い捕食者であり、 S. collingwoodiとアリを高い確度で区別できる場合にのみ攻撃します。」