タトゥーのインクは体のどこに入りますか? 特定の場所が 1 つあります。

タトゥーはもはやタブーではありません。現在、アメリカ人の 3 人に 1 人は少なくとも 1 つのタトゥーを入れています。タトゥーを入れることが一般的になるにつれて、潜在的なリスクと副作用はより厳しく精査されるようになりました。昨年、タトゥーとリンパ腫の関連性を示唆する一連の不安を煽る見出しがありました。これらの恐怖物語は、リンパ腫を患う 1,400 人の患者と、がんのない 4,000 人以上の対照群を対象とした研究に基づいています。

この研究の著者らは、タトゥーを入れるとリスクが上昇することが研究で示されたと主張したが、実際のデータでは、違いは統計的に有意ではないことが示唆された。タトゥーのインクががんを引き起こすのであれば、体のタトゥーを多く入れた人の方がリスクが高いと予想される。重要なのは、著者らがこれを発見しなかったことだ。たとえデータがより説得力があったとしても、研究の形式上、何らかの関連が因果関係にあるかどうかを判断することは不可能である。リンパ腫やタトゥーになりやすい要因があるかもしれないのだ。

これらの健康リスクは誇張されているが、この研究は私にタトゥーのインクについて考えさせてくれた。それは皮膚のどこに入り、そこに留まるのだろうか？

タトゥーのインクは皮膚のどこに染み込むのでしょうか?

タトゥーを入れると、インクは皮膚の真皮に色素として沈着します、と皮膚科医のローレン・プロック博士は説明します。真皮は皮膚の最上層である表皮の下ですが、皮膚の脂肪の上にあります。真皮の細胞は表皮よりもずっとゆっくりと入れ替わるため、皮膚細胞が剥がれてもタトゥーは消えません。タトゥーを入れる前にまず考慮すべきことは、針の衛生です。不潔な針は感染症や病気を広めます。

タトゥーのインクが皮膚に入ると、体はそれを異物として認識します、と皮膚科医のローレン・モイ博士は言います。そのため、体はその部分に免疫細胞を集めます。これが、新しくタトゥーを入れた皮膚が炎症を起こしたり敏感になったりする理由です。ほとんどの場合、タトゥー後の注意深いケアでこれらの反応のほとんどを軽減できます。これには、タトゥーを入れた皮膚部分を清潔に保ち、保湿剤を使用し、日光や水への露出を避けることが含まれます。

タトゥーを入れたばかりの皮膚に押し寄せる免疫細胞には、外来分子を貪り食う専門家であるマクロファージが含まれます。これらの細胞は色素を貪り食いますが、分解するのに苦労します。つまり、タトゥーのインクは皮膚と免疫細胞に分配されます。マクロファージが死ぬと内容物を放出しますが、そのインクはその領域内の他のマクロファージによって急速に食べられます。この「捕獲」と「再捕獲」のプロセスにより、インクは皮膚に留まります。

しかし、インクに対してアレルギー反応を起こすと、皮膚に赤やピンクの厚い鱗状の部分ができることがある、とプロック氏は言う。こうしたアレルギー反応の一部は、リンパ球と呼ばれる免疫細胞によって引き起こされる。特定の種類のインクは、こうした偽リンパ腫反応を引き起こしやすい。タトゥーに対してアレルギー反応を起こした人 104 名の皮膚生検を調べたある研究では、反応の 78 パーセントが赤色の色素によるものであることがわかった。こうした反応は、タトゥーを入れた数か月後や数年後に起こることもある。

タトゥーのインクは皮膚から抜け出すことができますか？

「タトゥーのインクは、技術的には体内を移動しますが、通常はそれほど遠くまで移動しません」とプロック氏は説明します。インクが移動する場合は、免疫システムが色素をリンパ系に送り込めるサイズに分解し、リンパ節に排出されるためです。この色素の分解により、タトゥーがぼやけたり、色あせたりします。しかし、免疫システムによって粉々に砕かれ、皮膚から排出された色素でも、問題を引き起こす可能性があります。

2018年のケーススタディでは、タトゥーが濃い癌患者の乳房切除手術が予期せぬ方向へ進んだ事例が報告された。担当医が患者のリンパ節が黒くなっているのに気づいたためだ。誤診により、患者は悪性黒色腫の治療を受ける可能性があった。幸い、医師らはリンパ節に蓄積したタトゥーのインクが分解されたことが原因だと気付いた。医師らの分析により、変色は危険ではないことがわかった。

私たちのインクへのリンクですか?

タトゥーを除去するときにも色素の分解が起こる。「現在市販されているレーザーのほとんどは、色素を細かく分解してリンパ系で素早く効率的に除去できるようにするものです」とプロック氏は言う。モイ氏によると、このプロセスで色素から鉄や亜鉛の酸化物などの化学物質が放出され、さらなる反応を引き起こす可能性があるという。

しかし、結局のところ、こうした反応は概して軽度であるとプロック氏は言う。がんリスクに関しては、タトゥーとがんの関連は、タトゥーを入れる人が増えている現代社会では注目されているはずだとモイ氏は指摘する。「タトゥーが本当にそれほど恐ろしいものなら、私たち全員がそのことを耳にしているはずだ」と彼女は結論づける。

このストーリーは、ポピュラーサイエンスの「何でも聞いてください」シリーズの一部です。このシリーズでは、ありふれたものから突飛なものまで、皆さんの最も突飛で頭を悩ませる質問にお答えします。ずっと知りたいと思っていたことはありますか?ぜひ聞いてください。