ザトウクジラは仲間を観察して新しい技を学ぶ

グリルドチーズサンドイッチの作り方はいろいろありますが、おそらくあなたはお母さんが作ったのと同じ方法で作っているでしょう。あるいは、真ん中ではなく斜めに切るという習慣をルームメイトから学んだのかもしれません。あなたが何をするかは、生来の習慣でも本能的な習慣でもなく、学習されたものです。それは、どんなに平凡なことであっても、文化的伝統なのです。どうやら、人間（および他の霊長類）だけがそうしているわけではないようです。クジラにも、さまざまな文化的伝統があります。

新たな分析によると、ザトウクジラは仲間の斬新な摂食戦略を真似て、それを新しい世代に伝えている。これは当然のことのように思えるかもしれないが、これは文化伝達と呼ばれるこの種の学習法を霊長類以外で使用している数少ない例の 1 つである。ザトウクジラは長い時間をかけて培ってきた文化的伝統を維持し、共有しているのだ。

クジラは賢く社会的な生き物なので、その行動が人間や他の霊長類とどのように似ているか、あるいは異なるかについては議論が続いています。

「我々自身の祖先の系統の外に目を向け、クジラ目動物のように我々と根本的に異なる環境で進化してきた集団における類似の特性の発生を研究することで、文化の進化を推進する力についてより多くを学ぶことができる」と、アングリア・ラスキン大学の共著者ウィル・ホピット氏は述べた。

しかし、海洋哺乳類を自らの生息地で研究することが難しいこともあり、行動を定量化するのは難しい。スコットランドのセント・アンドリュース大学のジェニー・アレン氏とその同僚は、彼らの食習慣を研究するために、ホエールウォッチング船から集めた約30年分のクジラの鳴き声のデータを調べ、新たな傾向の進化を観察した。

ザトウクジラは、魚の群れの周りに泡の網を吹きかけ、その網に突進して餌を探します。しかし 1980 年、メイン湾に生息する 1 頭のザトウクジラが、この行動を変えて尾を使うようになったのが目撃されました。これは、主な食料源であるニシンが枯渇した後に開発された新しい戦略でした。このクジラは尾ひれで数回水面を叩き、次に泡を出してイカナゴと呼ばれる別の魚を捕食しました。これは現在、ロブテイル フィーディングとして知られており、その後数年間で研究者は、この方法を採用するクジラがますます増えていることに気付きました。2007 年までに、この方法を採用するクジラは全体の約 40 % にまで達しました。

他のクジラ目動物も、特にオーストラリアのバンドウイルカが新しい摂食基準を採用している。「コンチング」とは、インド太平洋のイルカが巻貝で小魚を捕まえ、その貝殻を水面に浮かべ、振って魚を口に放り込む方法だ。科学者は、動物が文化の伝承を通じてこれを学んだと推測しているが、これは証明が難しい。

アレン氏と同僚は、ザトウクジラを研究するために、社会科学で影響力を研究するために使用される新しい技術であるネットワークベースの拡散分析を使用して、ロブテイルフィーディングがクジラの個体群にどのように広がったかを分析しました。このモデルは、クジラがロブテイルフィーディングを他のクジラから学ぶと、ロブテイルフィーディングをするクジラと一緒にいるクジラはその習慣を身につける可能性が高いと仮定しています。このような考え方があるため、両親はタバコを吸う子供と一緒にいるのを望まなかったのです。

モデルはこれを裏付けていると研究者らは言う。遺伝や通常の学習などの要素を考慮しても、ロブテイル・フィーディングはクジラが仲間から影響を受けた結果である。

「社会的伝播は、ロブテイルの摂食行動の広がりにおいて重要な役割を果たし、それは現在27年間、複数世代にわたって続いています」と研究者らは記している。「したがって、ロブテイルの摂食は伝統とみなすことができ、ザトウクジラの個体群は歌という形で発声の伝統も受け継いでいることが知られているため、この個体群は複数の伝統を受け継いでいると考えられます。」

この論文は今週『サイエンス』誌に掲載される。