非常に珍しい惑星の並びで、天王星を含む 5 つの惑星を捉える

私はいつも惑星や星について学ぶのが大好きですが、寒くて暗い夜に外に出て自分の目で見るには、かなりの努力が必要です。しかし、今週は見逃したくない天体の並びがあります。皆さんも見逃さないでください!

火曜日には、太陽系の8つの惑星のうち5つ（木星、水星、金星、天王星、火星）が夜空に一列に並んで見えるだろう。

これは惑星の並びとして知られ、関係する惑星が整然と空を横切るように見える現象です。この現象を見逃すわけにはいきません。次にこれほど多くの惑星が並ぶのは 2040 年までありません。

ここで何が問題なのですか?

惑星の並びの間に自然災害が増えるなど、奇妙な出来事が起こるという突飛な説もあるが、それらは概ね誤りだと証明されている。惑星の並びが一大イベントである理由は、単に見ていて楽しいからである。 「一晩で太陽系全体をほぼ見ることができる」と、UCLAの天文学者で熱心な天体観測家でもあるロリー・ベントリー氏は言う。

通常、惑星は空に散らばっており、夜のさまざまな時間帯（早朝まで）に見ることができます。厳密に言えば、惑星は常に何らかの線上に並んでいます。太陽系のすべての惑星は、黄道上に表示されます。黄道とは、すべてのものが太陽の周りを回る平面をたどる、空を横切る目に見えない弧です。ただし、惑星同士が十分接近している場合は、ほぼ一直線上に見えます。

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3月28日にはまさにそれが起こります。5つの惑星が互いに50度以内に接近します。これは通常の間隔に比べると密集しており、あらゆる年齢の天体観測者に私たちの隣の惑星に出会う機会を与えてくれます。

3月28日の配置を確認する方法

この惑星のパレードを観察できるのは、3 月 28 日の日没直後、つまり日没後 45 分以内です。木星と水星はどちらもすぐに地平線の下に消えてしまうからです。太陽が沈み、木星と水星がすぐ後に続く西の地平線がはっきりと見えるようにしてください。

木星は地平線に最も近く、とても明るいので夕暮れの残り日差しの中でも簡単に見つけられます。水星は近くにあり、肉眼で見える可能性があり、双眼鏡を使えば間違いなく見えます。空の少し上には金星があり、反射率の高い厚い雲から強烈に輝いています。その少し上には天王星があり、この星を見るには双眼鏡が絶対に必要です。パレードの最後を飾るのは火星で、三日月の近くでさらに高い空にあります。(ボーナス: ついでに月も見ることができます。)

何が惑星であるかを完全に見分ける方法がわからない場合は、肉眼で見える惑星は一般に周囲のものよりも明るく、よく見ると星のようには瞬かないことを知っておいてください。

視力が良好で空が晴れていれば、パレードの参加者のうち少なくとも 3 つ (木星、金星、火星)、場合によっては 4 つ目の惑星 (水星) を肉眼で見つけることができるはずです。双眼鏡または望遠鏡を用意すれば、5 つの惑星すべてを見ることができます。金星と天王星は日没後約 3 時間で地平線の下に沈むまで見え、火星は真夜中を過ぎても地平線上に残ります。

大きめの双眼鏡や望遠鏡を使うもう 1 つの利点は、一列に並んだ惑星が通り過ぎるときに、たくさんのきれいな惑星の特徴を見ることができることです。土星の有名な環や、木星のカラフルな雲の帯も見ることができるかもしれません。金星の表面の特徴は見えませんが、月と似たような満ち欠け (三日月、満月など) があるため、どの満ち欠けであるかを判断できます。空が澄んでいて静かで、頭上を見ていると、細部が見やすいことを覚えておいてください。対象が地平線に近づくほど、地球の大気を通して見ることになるため、観察が難しくなります。

火曜日の夜に他に注目すべきこと

追加のポイントとして、惑星間の他の天体の不思議も見てみましょう。地球の月は美しい上弦の三日月になり、双眼鏡を使えば月にある多くのクレーターをより詳細に観察することができます。

多くの文化で「7人姉妹」として知られているプレアデス星団も、金星と火星の間に輝いています。この星の配置は、スバル車のロゴで見覚えがあるかもしれません。偶然ではありません。スバルは、実はこの星団の日本語名なのです。ロサンゼルスのような大都市でも、この星団を肉眼で見ることができるでしょう。

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火星の近くには、メシエ 35 (M35) として知られる、もう一つの大きな散開星団が輝いています。この星団はプレアデス星団よりも少しまばらですが、それでも見ごたえがあります。特に遠くて暗い空の場所にいる場合を除き、双眼鏡は必須です。「その場合でも、双眼鏡があったほうが良いでしょう」とベントレーは説明します。M35 とプレアデス星団はどちらも、同じガス雲からほぼ同時期に誕生した星の例です。

ここでの重要なポイントは、3 月 28 日火曜日の日没時に外に出ることです。宇宙に驚嘆し、他の世界を探しながら私たちの小さな青い惑星に感謝する素晴らしい瞬間になるでしょう。星空観察を楽しんでください!

訂正 2023 年 3 月 27 日:この記事の以前のバージョンでは、月は下弦の月になると書かれていました。満ちていくでしょう。