素晴らしい夜空が眺められる米国の公園7選

都市部に住むアメリカ人の 83 パーセントのうちの 1 人であれば、自宅から星をあまり見ることはできないでしょう。都市は、高層ビルや街路、寝室の窓のランプから発せられる光であふれています。地上から発せられるこの光が星をかき消してしまう現象は、光害と呼ばれます。

ありがたいことに、国立公園局 (NPS) や国際ダークスカイ協会 (IDA) などのいくつかの組織が、国内および世界中の星空観察スポットの保護に取り組んでいます。彼らの目標は、人々が宇宙の壮大さを体験できるようにし、夜空に結びついた悠久の昔からの文化を保護することです。IDA は、特定のエリアを「ダークスカイ パーク」、または最も遠く離れた貴重な場所を「ダークスカイ サンクチュアリ」に指定しています。

米国の数多くの暗い星空スポットの中から、本土諸州で最も素晴らしい星空観察スポットを 7 つご紹介します。これらは米国で最も暗い場所というわけではありませんが、信じられないほど美しい自然の景色と夜空の美しさを同時に見ることができる場所です。

クレーターレイク国立公園、オレゴン州

オレゴン州唯一の国立公園であるクレーター レイクは、上の写真に見られるように、人目を引くほどの絶景です。火山のカルデラの頂上、標高 6,000 フィート以上では、星空観察に最適です。この高さでは、星とあなたの間に邪魔になる大気の要素が少ないからです。ウェブサイト Space Tourism Guide は、湖を一周する道、シーニック リム ドライブを人気スポットとして推奨しています。星明かりはとても明るいので、懐中電灯は不要だそうです。

レインボーブリッジ国定公園（ユタ州）

ユタ州のレインボー ブリッジ国定公園は、IDA が最近ダーク スカイ サンクチュアリに指定した、壮大な岩石層で、世界最大級の自然の橋の 1 つです。ここは、ホピ族、ナバホ族、ズニ族、および南西部の他の先住民族にとって聖地です。ここへ行くのは簡単ではありません。ボートか、14 マイルを超える長いバックパッキング旅行でしか行くことができません。夜空を敬虔に眺めたいなら、ここがぴったりかもしれません。国立公園局の Web サイトには、「レインボー ブリッジを訪れる際は、そこを聖地とする文化に敬意を払い、尊重する気持ちでお越しください」と書かれています。

チャコ文化国立歴史公園、ニューメキシコ州

2013 年にダーク スカイ パークに指定されたニューメキシコ州のチャコ カルチャー国立自然保護区には、何千年にもわたる人類の天文学的活動の痕跡が残っています。この渓谷には、先祖プエブロ族が太陽周期などの夜空の観察を反映した巨大な建造物を建てました。また、現在も残る天文学的な岩絵も制作しました。この公園では、この長い伝統を引き継ぐため、一般向けの星空観察ナイトや毎年恒例の天文学フェスティバルなど、夜空のプログラムも提供しています。

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チェリースプリングス州立公園（ペンシルベニア州）

ペンシルベニア州の田舎にあるチェリー スプリングス ダーク スカイ パークは、米国で星空観察の最高のスポットの 1 つです。南西部にある多くの国立公園とは異なり、ニューイングランドの都会の住民にとっては車で簡単に行ける距離です。また、ここは個人的にもお気に入りの場所です。私が通っていた大学の天文学グループは、毎年ここでキャンプ旅行をし、ニューヨーク市のぎらぎらした光を避けて、この美しい自然保護区までドライブしていました。この公園には、トイレや望遠鏡のドームが完備された、夜間の天体観測専用のフィールドがあります。

ビッグベンド国立公園（テキサス州）

ビッグベンドは、少なくともアメリカ本土 48 州の中では、国立公園の中で最も暗い空を持つ国立公園として公式に認定されています。このテキサス州の宝石は、150 マイルを超えるトレイルを誇り、年間 50 万人以上の観光客が訪れます。国立公園局は、星空観察者向けに 3 つのキャンプ場と、より冒険的な自然愛好家向けにバックカントリー キャンプを提供しています (許可証を忘れないようにしてください!)。天の川の壮麗さを見るには最高の場所です。

スティーブン C. フォスター州立公園、ジョージア州

ジョージア州のスティーブン C. フォスター州立公園の地形は、このリストにある他の砂漠や森林とは少し異なります。ここは、アメリカ南部最大の湿地帯であるオケフェノキー湿地の本拠地で、ワニやアメリカクロクマからコウノトリやトキまで、生物多様性にあふれています。さらに、フォスター州立公園は、南東部で唯一のゴールド ティアのダーク スカイ エリアで、IDA からダーク スカイ パークとして最高評価を獲得しています。ジョージア州、フロリダ州、その他の近隣州に住んでいる人にとっては最高の選択肢です。夜遅くに湿地でパドルを漕ぎ、水上から星空を楽しむこともできます。

カタディン森林・水域国定公園（メイン州）

メイン州のこの森林地帯は、アパラチアン トレイルの北端としてよく知られていますが、星空観察の名所でもあります。カタディン ウッズ アンド ウォーターズ国定公園は、87,000 エーカーに及ぶ保護区です。国立公園局は、この公園の夜空は「ミシシッピ川の東側で最も暗い場所の 1 つ」であると主張しています。ただし、冬にはカタディンはスノーモービル愛好家の楽園に凍りつくので、暖かい季節に訪れるようにしてください。