13万ドルあれば、星空を眺めながらミシュランの星を獲得した食事が楽しめる

今年は人類が初めて熱気球に乗ってから250年目の記念すべき年だ。しかし、ジャン＝フランソワ・ピラトル・ド・ロジエが空中に浮かんだのは地上約85フィートに過ぎなかったため、彼が自国の現代人が計画していることに驚愕するのは間違いないだろう。CNNが木曜日に報じたように、ゼファルトというフランスの会社は、早ければ来年にも「宇宙の端」を熱気球で巡る観光旅行を開始する予定だ。料金は1席13万ドル。

高額な料金を支払った後、乗客はゼファルトの加圧カプセル「セレスト」に乗り込む。このカプセルは巨大なヘリウムガスを充填した成層圏気球に取り付けられている。約90分かけて、気球は毎秒4メートルの速度で高度25キロメートル（約15.5マイル）まで上昇する。宇宙の端に到着すると、観光客は地上に降りる前に、地球の曲率を7平方メートルの窓から眺めながら3時間のホバリング時間中に豪華な食事を楽しむ。

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ブルーオリジンやヴァージン・ギャラクティックなど、他の有名な宇宙観光ベンチャーは、ゼファルトのような高級熱気球の能力よりもはるかに高い高度を飛行する。2021年7月、ヴァージン・ギャラクティックの創業者リチャード・ブランソンは、地球から86キロ上空を飛行した。そのわずか1週間後、ブルーオリジンは、共同創業者でアマゾンのCEOであるジェフ・ベゾスを、国際的に認められた（多少議論の余地はあるが）宇宙の境界線であるカルマンラインより上空に運んだ。

しかし、これらの注目を集める宇宙旅行事業とは異なり、ゼファルトははるかに環境に優しい代替手段であると自称している。同社の公式説明ページによると、1回の飛行に必要な二酸化炭素はわずか26.6kgで、同社によれば宇宙飛行に必要な最低量であり、「デニムパンツ1本の製造量と同程度」だという。比較すると、弾道ロケット1回打ち上げでは、飛行中に上層大気に300トンもの二酸化炭素が排出される可能性がある。

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予約はすぐに埋まっており、ゼファルト社はCNNに対し、すでに2025年半ばまで予約でいっぱいだと語った。同社の創設者は最近、安全と物流の規制をすべて満たすために、フランスの宇宙機関CNESやエアバス社と緊密に協力していると説明した。ゼファルト社は、本格稼働後、乗客6人とパイロット2人を乗せたフライトを年間60回ほど打ち上げることを目指している。

そして、合計6時間の旅と豪華な食事だけでは13万ドルのチケットを買う理由に十分でないなら、ゼファルト社は、遠出の前に補完的な心理カウンセリングを提供し、いわゆる「概観効果」に対処するのを助けると述べている。概観効果とは、地球の表面から上空から地球全体を眺めることによってもたらされると言われている実存的な重みである。