嗅覚犬が外来種のアカハダニとの戦いに加わる

米国における侵略的外来種であるマダラチョウ（ Lycorma delicatula ）との戦いの次の段階は、まさに人間の親友に関わることになるかもしれない。コーネル大学の新しい研究によると、訓練された犬は、特に森林地帯など一部の風景で冬を過ごすマダラチョウの卵を見つけるのに人間よりも優れていることがわかった。この研究結果は、2024年12月26日にEcosphere誌に掲載された研究で詳述されている。

なぜマダラチョウは問題になるのでしょうか?

アカハナアブは中国原産で、2014年にペンシルバニア州で初めて発見されました。それ以来、米国東部を中心に少なくとも17州に広がっています。2021年だけで、約61,000匹のこの羽のある昆虫が発見されました。人間を噛んだり刺したりすることはありませんが、農作物に壊滅的な被害を与える可能性があり、根絶は困難です。この昆虫は、カエデやクルミの木、リンゴ、ホップ、ブドウなど、いくつかの宿主植物を食べて枯らします。

「ブドウ園でのアカミミバエの蔓延は、1生育期にブドウの木の80％から100％の枯死を引き起こす可能性がある」と、研究共著者でコーネル大学の保全生態学者アンジェラ・フラー氏はコーネル・クロニクル紙に語った。

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フラー氏によると、こうした害虫の蔓延により、栽培者が植物に使用する殺虫剤の量も増える可能性がある。殺虫剤の追加により、1 回の栽培シーズンでコストが最大 170 パーセント増加する可能性がある。

科学者たちは、殺虫剤、物理的な罠、さらにはロボットや菌類を使って、地域レベルで昆虫を管理してきました。しかし、殺虫剤や罠には欠点もあります。粘着性の罠は他の動物を捕らえる可能性があり、ランタンフライは最終的に現在の方法に対する耐性を獲得する可能性があります。米国農務省のチームは現在、潜在的な解決策となる可能性のある天敵として寄生蜂の種を調査しています。冬に卵を見つけるために犬とその鋭い嗅覚を利用することも、別の可能性かもしれません。

犬が登場

この新しい研究は、冬を越すカワラヒワの卵を犬と人間がどれだけ見つけられるかを比較するために設計された。犬は通常、物を見つけるのに嗅覚に頼るが、人間は視覚的な手がかりと触覚に頼る。

ニューヨーク・ニュージャージー・トレイル・カンファレンスとワーキング・ドッグス・フォー・コンサベーションの専門の犬トレーナーが、ラブラドール・レトリバーとベルジアン・マリノアの2匹の犬を訓練し、マダラチョウの卵塊の匂いを追跡できるようにした。

フラー氏と同僚は、ペンシルバニア州とニュージャージー州で、カオグロトキシンが大量発生していることが知られているブドウ園 20 ヶ所を選んだ。次に、チームはブドウ園の列に沿ったさまざまな線 (トランセクト) と、その隣の森林を利用した。ある日、人間が卵塊を探すためにその地域を調査した。別の日には、人間のハンドラーに引き綱を付けられた犬が、同じ地域をスキャンした。これにより、人間の状況が犬に影響を与えないようにした。