最新の予報によると、今週は米国のほとんどの州でオーロラは見られない

更新（ 2023年7月11日午後5時22分） ：アラスカ大学フェアバンクス校地球物理学研究所が発表した初期の予報では、天候が良ければ、7月13日木曜日に少なくとも17州でオーロラが見える可能性があると当初示されていました。予報は月曜日の夜に更新され、当初予測されていた地域ではオーロラが見られる可能性は低いが、より一般的に見られる地域、つまりアラスカの一部とカナダのいくつかの州ではオーロラが見える可能性があることが示されました。

「オーロラ活動を予測するモデルの精度は、太陽の活動と、太陽を離れた後に太陽風が流れ、進化している太陽の周りの空間の活動の精度と入力測定の数に大きく依存します。これらのデータを収集するための衛星と機器はわずかしかなく、観測が比較的まばらであるため、モデルは通常、幅広い予測範囲を持っています。大規模な太陽嵐が太陽の近くを離れるのを見ることができ、その方向と速度を推定できますが、太陽の近くの地域を離れると追跡することはできません。この間、太陽嵐はわずかに方向を変えたり、さらには減少したりすることがあり、地球の磁場への最終的な影響は予測とは異なる可能性があります」とアラスカ大学フェアバンクス地球物理学研究所の宇宙物理学者で研究准教授のドン・ハンプトン氏はPopSciにメールで語った。

この予測は数日前に行われ、NOAA の宇宙天気予報センターが運用するモデルに基づいています。地球物理学研究所は長期的なオーロラ予測は行っておらず、この短期的な予測は SWPC によるものです。(EarthSky の記事は、アラスカ大学フェアバンクス校地球物理学研究所のオーロラ予測に異議を唱えています。)

このデータの収集に特化している衛星や機器はごくわずかであるため、観測がまばらなため、モデルは一般に予測範囲が広くなります。大規模な太陽嵐が太陽から離れていくのが見られ、その速度と方向を推定できる可能性があります。ただし、太陽の近くから離れると追跡できなくなります。この間、太陽嵐はコースからわずかにずれたり、さらには減少したりすることがあり、太陽嵐が地球の磁場に与える最終的な影響が変わる可能性があります。

さらに、SWPC のブライアン・R・ブラッシャー中尉は、木曜日の中程度の地磁気嵐の当初の予測は、太陽の特定のコロナホールの再発に影響されたと述べた。この斑点は、地磁気活動の活発化を引き起こした。

「コロナホールなどの一部の現象は数週間にわたって持続する可能性があるため、長期的な行動を予測するための良い出発点は、これらの現象が最後に地球に面したときに宇宙環境にどのような影響を与えたかです」とブラッシャー氏はPopSciにメールで語った。「これは、当社の毎週の27日間の予測製品に反映されています。しかし、この特定のコロナホールが回転して視界に戻り、つまり私たちがそれを観察して分析できるようになったため、明らかに減少したため、それに応じて予測を調整しました。」

ブラッシャー氏は、直近の予報では必ずしも今週オーロラ活動が起こるとは予想されていないが、地球は太陽の約11年周期における太陽活動極大期に近づいていると付け加えた。この期間は、3月と4月に見られる嵐に似た、太陽活動の活発化が特徴だ。

この物語の以前のバージョンは以下の通りです。

今週木曜日、17州の住民は、見るのが難しいオーロラ、別名オーロラを垣間見るかもしれない。太陽風が大気圏にぶつかると夜空を照らす虹色の現象は、2024年にピークを迎えると予想される太陽活動周期の一部であり、南の地域ではオーロラが見えるようになっている。

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アラスカ大学フェアバンクス校の地球物理学研究所は、アラスカ、オレゴン、ワシントン、アイダホ、モンタナ、ワイオミング、ノースダコタ、サウスダコタ、ミネソタ、ウィスコンシン、ミシガン、ニューヨーク、ニューハンプシャー、バーモント、インディアナ、メイン、メリーランドの各州で7月12日と13日にオーロラ活動が起こると予測している。

Kp指数、つまり惑星指数は、オーロラ活動を0から9までのスケールでランク付けする。0はあまり活発ではなく、9は明るく活発である。地球物理学研究所によると、木曜日の嵐はKp6になると予測されている。

予報では、水曜日には嵐が「シアトル、デモイン（アイオワ州）、シカゴ、クリーブランド、ボストン、ハリファックス（ノバスコシア州）の地平線近くで」非常によく見える可能性があると予測されている。

木曜日には勢力が強まり、ミネアポリス、ミルウォーキー、ベイシティ（ミシガン州）などの都市の上空で観測される可能性がある。セイラム、ボイシ、シャイアン、リンカーン、インディアナポリス、アナポリスでは地平線上に光が見えるかもしれない。

オーロラは、太陽の継続的な太陽風と太陽嵐、特にコロナ質量放出と呼ばれるものが地球の磁場と相互作用するときに発生します。この光のショーは、カナダ、アラスカ、スカンジナビアの北部などの地域で非常に頻繁に発生します。この風によってプラズマの巨大なバーストが放出され、電子が磁場に噴射されます。これらの超荷電粒子は磁場と結合し、地球の大気圏に飛び込み、磁場の経路に沿って地球の極に向かいます。これらの粒子が大気圏の分子と衝突すると、空にまばゆい色の光が生まれます。

UCLAの宇宙科学教授ロバート・マクフェロン氏は2022年9月にPopSciに、このプロセスは古いテレビの電源を切るのと似ていると語った。「テレビの電源を入れると、聴力が良ければ、電子ビームによる非常に高い周波数を示す非常に高い音を聞くでしょう。そして電源を切ると、画面の真ん中に点が見えるでしょう。」

蛍光スクリーン上の光る点は、電子ビームが内側から当たることで発生します。「そして、それがまさにオーロラなのです」とマクフェロン氏は言います。「磁力線に沿って降りてくる電子で、スクリーンは大気なのです。」

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結果として生じる緑、青、赤も電子から生じます。電子は地球の大気圏に入ると、ガス、特に酸素と窒素を励起します。酸素と窒素内の分子が通常の状態を超えてこのエネルギーで充電されると、分子は基準レベルに戻るときに光子を放出します。酸素は緑と赤を放出し、窒素は青く輝きます。

4月には、太陽活動が急激に活発化した際に、南はアリゾナ州までオーロラが観測された。今回の嵐は、2019年に現在の太陽活動サイクルが始まって以来、3度目の激しい磁気嵐となる。

アメリカ海洋大気庁の宇宙天気予報センターによると、オーロラを見たい人は街の明かりから離れた場所に行くべきで、最もよく見える時間は現地時間の午後10時から午前2時の間だという。