最も長く続いたメソアメリカの都市に共通していたもの

「失われた都市」というと、まるで古代の伝説や映画の筋書きのように感じるかもしれないが、世界の廃墟となった都市の中には、つい最近まで活気にあふれていたものもある。フランスのオラドゥール＝シュル＝グラヌの町は、ナチ党の親衛隊組織の軍事部門が住民の大半を殺害した1944年以来、ほとんど手つかずのままである。イタリアの都市クラコの人口は、1960年代の土砂崩れで減少し、1980年の地震で完全に廃墟となった。米国西部の風景には、19世紀に出現した繁栄と衰退を繰り返す町が数多く残っている。

都市が興亡を繰り返すのは明らかだが、その理由が明確に記録されていないことが多い。特に数千年前の都市部を研究する場合がそうだ。考古学者は、はるか昔に消滅した都市の遺跡からパズルを組み立て、ある場所が他の場所よりも長くその重要性を維持した理由を理論化するという課題に直面している。

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3月3日に学術誌「Frontiers in Ecology and Evolution」に掲載された研究では、現在のメキシコにある24の古代都市の遺跡を分析し、最も長く存続した都市では集団統治、インフラへの投資、世帯間の協力が一貫していたことがわかった。

「私と私の同僚は何年もの間、特定の都市がなぜ、どのようにして重要性を維持したり崩壊したりしたのかを調査してきた」と、シカゴのフィールド博物館のマッカーサー人類学学芸員で、この研究の共著者であるゲイリー・ファインマン氏は声明で述べた。

研究チームは以前、数千年にわたってメソアメリカのさまざまな都市を調査した。その結果、富の格差が大きく独裁的な指導者がいる社会よりも、人々の幸福を促進する政府構造を持つ社会の方が長く続いたという幅広いパターンが明らかになった。

彼らの新しい研究は、より小さな時間と地理的スケールの都市に焦点を当てている。メソアメリカの西半分にある24の都市は、16世紀にスペインの植民地化がこの地域を劇的に変える数世紀前の紀元前1000年から300年の間に設立された。

手がかりは建物の残骸、平面図、記念碑、広場に見つかった。「私たちは公共建築物、経済の性質、都市を支えていたものを調べました。支配の兆候、それが非常に個人的なものであるかどうかを調べました」とファインマン氏は語った。

遺跡に、実物よりも偉大な統治者を讃える芸術や建築物が含まれている場合、それはその社会がより独裁的または専制的であったことの証しである。対照的に、集団でリーダーを描き、しばしば仮面をかぶっていることは、共同統治であったことを示している。

研究対象となった24の古代都市のうち、より集団的な統治形態をとっていた都市は、独裁的な都市よりも権力の座に長く留まる傾向があり、時には数千年も長く続いた。

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しかし、統治がうまくいっていると思われる都市の中にも、例外的な都市がいくつかありました。その理由を理解するために、研究者らはインフラと世帯間の相互依存に注目しました。

「私たちは経路依存性の証拠を探しました。経路依存性とは基本的に、人々が行う行動や投資が、その後の危険や課題への対応を制限したり促進したりすることを意味します」とファインマン氏は語った。

研究者たちは、密集して相互接続された住宅と、中央に大きく開かれた広場を建設する取り組みが、これらの都市の持続可能性と地域的重要性に貢献する2つの要因であることを発見した。

過去の持続可能性を測る方法として、ほとんどの研究は、ハリケーンや地震などの環境や気候の出来事と、それに対する人間の反応との相関関係を探っています。しかし、タイミングが信頼できるかどうかを知ることは難しく、これらの研究は通常、いくつかの都市がどのようにしてそれらの大きな課題をうまく乗り越えたかを考慮することなく、環境危機と崩壊との相関関係を強調しています。

この研究では、研究チームは異なるアプローチを採用しました。これらの都市の住民は、干ばつや地震から定期的なハリケーンや大雨まで、あらゆる問題に直面していました。さらに、競合する都市やグループからの課題に直面していました。この視点から、研究チームは 24 の都市の長期的歴史と、その持続可能性を促進した要因を調査しました。研究チームは、持続可能性において重要な役割を果たしたのはガバナンスであることを発見しました。研究の共著者であるリンダ・ニコラス氏によると、これは「危機や災害への対応はある程度政治的である」ことを示しています。ニコラス氏はフィールド博物館の非常勤学芸員です。

これらの都市とその住民は何千年も前に消滅しましたが、その最盛期と衰退から得られた教訓は今日でも非常に意義深いものです。

「ガバナンスを考慮せずに、地震のような大災害や気候変動のような脅威への対応を評価することはできません」とファインマン氏は言う。「過去は現代の問題にどう対処するかを理解するための素晴らしいリソースです。」