NASA、時空の波紋を研究するための衛星アレイLISAのモデルを公開

NASA は、宇宙のごくわずかな変動を観測する予定の 6 台の望遠鏡の実物大プロトタイプの新しい画像を公開しました。10 月 22 日、NASA はレーザー干渉計宇宙アンテナ (LISA) のモックアップを披露しました。これは欧州宇宙機関が主導するプロジェクトで、2035 年頃にミッションを開始する予定です。重力波を測定するための最終的な稼働機器ではありませんが、このモックアップは、天文学者が宇宙とその起源に関する画期的な洞察を発見するのに役立つ予定の機械アレイに似たデザインを垣間見せてくれます。

約 10 年後には、それぞれ 2 台の望遠鏡を搭載した、慎重に配置された 3 機の宇宙船が、宇宙の重力波の影響を測定するために、互いに 160 万マイル離れた場所に赤外線レーザー ビームを発射し始める予定です。ESA と NASA は、LISA がわずか 1 兆分の 1 メートルの時空のさざ波から新しい情報を明らかにすることを期待しています。超大質量ブラックホール、連星の衝突、さらには宇宙の最も初期の瞬間の複雑さが LISA のデータに宿っている可能性がありますが、その前に NASA は全体的な設計に欠陥がないことを確認する必要があります。

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水曜日、NASAはエンジニアリング開発ユニット望遠鏡と呼ばれるLISA宇宙船の模型を公開した。NASAゴダード宇宙飛行センターの研究員ライアン・デローザ氏は、付随する声明で「この試作品は、飛行ハードウェアの構築に向けて我々が取り組む上で指針となるだろう」と説明した。

各宇宙船には、最終的には太陽よりも長い距離を移動するレーザー光線を反射するのに役立つ、金とプラチナでできた頑丈なキューブが搭載されることになるが、NASA はより少ない予算でエンジニアリング開発ユニット望遠鏡を発注した。プロトタイプは、ドイツから調達した、琥珀色のガラスセラミック複合材「ゼロデュア」のみで作られている。一方、機器望遠鏡の主鏡は、レーザーを反射しながら熱損失を減らすために、金でコーティングされている。NASA によると、望遠鏡は室温で最もよく機能するため、深宇宙の過酷な環境に耐える必要があるという。

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LISA がアリアン 6 ロケットに搭載されて、ESA のフランス領ギアナ宇宙港から打ち上げられるまでには、まだ数年かかる。それでも、NASA のエンジニアリング開発ユニット望遠鏡のような実物大の試験建造は、実際の宇宙船が、宇宙で最も繊細な力のいくつかを研究する専門家を支援するために最適な装備を備えていることを保証するために役立つ。