SpaceXの新しいスターシールドプログラムは軍に衛星ネットワークを供給する

スターリンクは今週初​​め、スターシールドのデビューを発表した。この新しいベンチャーは表面上は同社の防衛産業のカウンターパートとして機能し、最初の顧客は米軍となる。2019年にイーロン・マスクのスペースXベンチャーを通じて初めて立ち上げられたスターリンクは、数万基の衛星群を介して、今後数年以内に地球上のほぼどこにでも高速で信頼性の高い衛星インターネットサービスを提供することを目指している。同社の集計によると、3,000基を超える小型スターリンク衛星がすでに低軌道上にあり、これまでに40カ国でインターネット接続を提供している。

CNBCが今週初めに報じたように、スターシールドの全容に関する詳細は現時点では不明だが、この事業の公式ウェブサイトでは「国家安全保障活動を支援するためにスペースXのスターリンク技術と打ち上げ能力を活用する」と説明している。同サイトにはまた、画像、通信、ホストペイロードを含む3つの「初期焦点」領域がリストされており、これにより政府契約が表面上はスターシールドロケットに便乗して別のプロジェクトに利用できるようになる。

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CNBC は、スターシールドはパートナー衛星と結合できる「衛星間レーザー通信」リンクも提供し、「他社の政府システムを『スターシールド ネットワーク』に接続」するだろうと説明している。

スターシールドは、長年にわたり同社にとって最も利益率が高く最大の顧客である国防総省とのスペースXの関係を深める可能性が高い。米軍は以前、次世代衛星の能力を拡大する決意を明らかにしており、今年初めには国防総省がノースロップ・グラマンやロッキード・マーティンなどの企業と18億ドルの契約を締結したと発表した。スターシールドのデビューは、スペースXが最大かつ最も影響力のある防衛請負業者としての地位を固めることを目指しており、そのためにセキュリティ機能に力を入れていることを示している。同社のウェブサイトは、「機密ペイロードをホストし、データを安全に処理し、最も厳しい政府要件を満たすための追加の高保証暗号化機能」を誇示している。

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スターシールドのデビューは、イーロン・マスク氏の会社にとって大きな新市場となるが、スターリンク自体は、ウクライナへのロシアの侵攻を撃退するために国軍が活動する中で、すでにウクライナでの軍事作戦に使用されている。マスク氏は今秋、増大するコストを理由に、スターリンクのウクライナへのアクセスを撤回すると脅したが、後にこの発言を撤回した。

一方、スペースXは、今後の提携を純粋に軍事組織に限定しているわけではない。同社は10月に、ハッブル宇宙望遠鏡をより高い軌道に「打ち上げる」方法についてNASAの長年の顧客と協議を開始した。成功すれば、この象徴的なプロジェクトの寿命をさらに数年延ばすことができるかもしれない。