ジェフ・ベゾスは人類を月に送ることですべての問題を解決したいと考えている

ブルーオリジンは月を目指している。ワシントンDCのウォルター・E・ワシントン・コンベンションセンターで木曜日、アマゾンの億万長者でブルーオリジンの創業者ジェフ・ベゾスが同社のブルームーン月着陸船を公式に公開した。月面に6.5トンを運ぶことができる。さらに大型のバージョンは人間を月まで運ぶこともできるように設計されている。

「この乗り物は月に行く」とベゾス氏はイベント参加者に語り、宇宙飛行用の巨大な構造物を公開した。しかし、同社が今後5年間でこれらの宣言を実現できるかどうかはまだ分からない。

ベゾス氏は、地球上の文明のエネルギー需要の増加について長々と説明し、こうした傾向は「持続不可能」であると述べた。これは同氏が以前から主張していることである。「地球上のエネルギーは枯渇するだろう」と同氏は述べた。「これは単なる計算だ。それは必ず起こる」

世界で最も裕福な男は、太陽光や風力などの再生可能エネルギーにもっと投資したり、よりスマートな電力消費方法を推進するだけではなく、宇宙で人々が生活し働くことでこのジレンマを解決できると考えている。そして、それを実現するには月の資源を採掘すべきだと信じている。

「私たちは、月と呼ばれるこの近くの天体という贈り物を与えられたのです」とベゾス氏は語った。同氏は月の水資源と、月の南極からそれらの物質を採取できる可能性を宣伝した。その水の氷は、恒久的な月面居住地を維持するための豊富な貯蔵庫として使用できるだけでなく、水素と酸素に分解してロケット燃料を作ることもできる。

月にはプラチナ級の物質やヘリウム3など、採掘できる潜在的に価値のある資源が数多く存在し、月の重力が低いため、それらを地球に運ぶのは比較的簡単です。

ブルー ムーンは、間違いなくこれまでで最も重量のある月面着陸船の設計です。大きな貨物や人を月面に運ぶ能力に加え、この着陸船は天井に探査車を運ぶことができ、着陸船から離れて月面から離れることができる上昇モジュールも備えています。この宇宙船には同社の最新の BE-7 エンジンも搭載されており、この夏に最初のテスト噴射が行われる予定です。

この発表は、ベゾス氏が示したのと同じ時間枠でNASAに人類を再び月に送り込ませようとするトランプ政権の圧力に部分的に後押しされたようだ。マイク・ペンス副大統領は3月下旬の演説で、ホワイトハウスはNASAに「必要なあらゆる手段を使って」この目標を達成するよう指示していると国民に語った。政権は、NASA独自の技術では2024年までに安全に月面に着陸できない場合、民間部門が開発したロケットや宇宙飛行構造物の使用を承認することも盛り込んだ。

ベゾス氏はペンス氏の演説に明確に言及し、3年前にブルームーンの作業を開始して以来、同社は2024年までに月面着陸に成功できると確信していると出席者に語った。両者のスケジュールが一致すれば、ブルーオリジンはNASAに同社の着陸船を使って人類を月に送る機会を提供する可能性がある。

ブルーオリジンは、自社が取り組んでいることについてしばしば沈黙していることで有名だが、月への野望については語ってきた経歴がある。2年前、ベゾス氏は初めてブルームーンについてワシントンポスト紙（自身が所有）で話し、早ければ2020年に月への貨物配送システム（月面基地のアマゾン）の設置を検討していると語った。またそのインタビューでベゾス氏は、ブルーオリジンが月の南極にある長さ1600マイル、深さ8マイルのシャクルトンクレーターの近くに宇宙船を着陸させることを検討していると語った。クレーター付近の一部の地域は、異常に一定の量の太陽光を受け（太陽光発電システムに安定したエネルギー源を提供できる）、科学者たちはクレーター自体の中に大量の氷があるとも考えている。

（同社は4月に投稿した謎めいたツイートで、アーネスト・シャクルトンが南極航海に使用した船の写真を掲載し、このクレーターについて言及した。）

同社は昨年、ブルームーンと月面着陸が可能な月面着陸船のコンセプト設計をすでに策定中であると発表しており、他の幹部もブルームーン着陸が2023年に実現する可能性があると示唆していた。

ブルーオリジンの計画は、最高にエキサイティングで大胆なものに聞こえるが、同社はこれまでのところ、成功に必要な進歩をほとんど遂げていない。ブルーオリジンの現在の有名な主力ロケットはニューシェパードで、何度も打ち上げられており（先週も含め）、部分的に再利用可能なシステムだが、弾道宇宙までしか行っていない。同社は今年後半にニューシェパードで有人打ち上げを目指している。ニューグレンも再利用可能になる予定だが、まだ開発中で、2021年まで飛行しない。ベゾスは、燃料補給にかかる費用は100万ドル未満だと明らかにした。比較すると、スペースXが製造したはるかに出力の低いファルコン9ロケットは、ニューグレンのほんの一部しか宇宙に打ち上げることができず、燃料補給にかかる費用は約30万～40万ドルである。

ブルーオリジンはこれまで以上に月への到達に近づいているが、まだ道のりは長い。