微小重力トマト、ヨーグルト菌、プラスチックを食べる微生物がISSへ向かう

国際宇宙ステーションは、通常かなり忙しい場所だが、今週も例外ではないようだ。今週、SpaceX の第 26 回商業補給ミッション (CRM) で到着するのは、プラスチックを食害する微生物、常温保存可能なヨーグルトのような調合物の開発、宇宙トマトの収穫など、今後の実験のための物資の集合体だ。

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まず最初に登場するのは、プラスチックを渇望する微生物、シュードモナス・プチダです。SeedLabsがMITメディアラボ宇宙探査イニシアチブ、国立再生可能エネルギー研究所、コーネル大学医学部、ハーバード大学医学部と共同で企画するこの実験では、宇宙での微生物の能力をテストし、地球上の汚染削減と将来の月や火星の探査における宇宙飛行士の利用の両方において重要な進歩をもたらす可能性があります。Fast Companyが本日説明したように、シュードモナス・プチダは、ボトルやパッケージによく使用される非常に一般的なプラスチックであるPETを分解するだけでなく、分解した化合物をβ-ケトアジピン酸、「布地にしたり、既存の製造プロセスで使用したりできるナイロンモノマー」に変えることもできます。

研究者たちは、無重力、高紫外線環境での微生物の発達が、微生物を実際に強化するかもしれないと期待している。これは、将来の宇宙ミッションと、地球上の汚染を抑制しようとする人類の試みの両方にとって恩恵となるだろう。「宇宙での細菌の挙動を研究することは、微生物の生物学的構成に関するより多くの情報、そして地球上の変化する環境条件に耐えられるかどうかについての情報を得ることにも役立つ」とファスト・カンパニーは付け加えている。

今週、ISS にやってきた微生物はシュードモナス プチダだけではありません。テック クランチが指摘しているように、宇宙飛行士たちは「水分を補給するとバクテリアが自然に標的栄養素を生成する、常温保存可能なヨーグルト前ミックスを作る試みの第 2 段階」の一環として、追加の微生物を受け取っています。この栄養素には、グルコースや医薬品用のその他の複合分子などがあります。宇宙でこれらのプロセスがどのように発生するかをより深く理解することで、将来の探査で食料や必要な医薬品の自給自足をさらに高めることにも役立つ可能性があります。

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食事といえば、ISS の住人は宇宙トマトを堪能できる。これらの「レッド ドワーフ」ミニチュア トマトは、人工照明のみを使用して微小重力および無重力環境で健康的な食物を栽培することを目的とした進行中の実験の一部である。最近の研究はほうれん草などの葉物野菜に焦点を当てているが、Veg-05 プロジェクトは、赤い果実のようなより大きな作物 (そう、果物だ、覚えているだろうか?) を対象としている。種子から完成した食物まで 104 日間の成長期間の後、宇宙飛行士は独自の味覚テストを行う機会を得ると報じられている。残念ながら、宇宙で食べるベーコンとレタスが ISS でその時まで提供されるかどうかは不明である。