6月29日は原子時計の発明以来、地球にとって最も短い日だった。

地球自体が新たな世界記録を樹立したと言える。地球の自転を研究している科学者らは、6月29日が史上最も日が短い日であったことを確認した。地球が軸を中心に1回転すると、その回転速度（わずかな変動はあるもののほぼ24時間）によって1日の長さが決まる。しかし、6月29日、地球の自転速度は通常よりわずかに速く、1日が1.59ミリ秒短くなった。

このニュースは歴史的だが、意外ではない。1960年代から、天文学者は原子時計を使って地球の自転を記録してきた。1987年、国際天文学連合と国際測地学地球物理学連合は、地球の自転を監視し、地球の時間を維持するために国際地球自転・基準系サービスを設立した。しかし近年、彼らは特異なパターンを観察している。地球の自転が速くなっているのだ。2020年、地球は記録上最も短い28日間を記録した。2020年7月19日、真夜中は予想より1.47ミリ秒早く訪れた。2021年は2020年よりわずかに長かったが、地球の自転速度は2020年に減速しなかった。

2022年もスピードが速くなりそうだ。6月29日だけが異常に速く回転した日ではない。7月26日には、惑星は予定より1.50ミリ秒早く真夜中を迎えた。そして惑星がさらに速く回転し続ければ、近い将来にこの記録を再び破るかもしれない。

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地球はなぜ急いでいるのか？天文学者はまだこの疑問に答えられていないが、いくつかの理論は持っている。今度のアジア・オセアニア地球科学協会の年次総会では、天文学者たちが一日の長さの短縮とそれが「チャンドラーのぐらつき」と呼ばれる現象とどう関係しているかについて議論すると予想される。

チャンドラーのぐらつきは、地球の自転にわずかな変化をもたらす小さく不規則な動きを伴う。おもちゃのコマが減速し始めるときの揺れに似ている。地球の場合、大気と海底の圧力変化が地球の自転軸をずらすぐらつきを引き起こすと考えられている。「チャンドラーのぐらつきの通常の振幅は地球表面で約3〜4メートルですが、2017年から2020年にかけて消失しました」と国際天文学連合の天文学者レオニード・ゾトフ氏はTime and Dateに語った。地球の自転速度の変化の背後にある他の理論には、氷河の融解、地震活動、内部の溶融核の変化による極への重量の減少が含まれています。

6 月 29 日の真夜中が早く来たことに気付いていない人も多いでしょう。私たちはミリ秒単位で数えることはできません。しかしコンピューターなら可能です。天文学者は、地球の自転がさらに速くなれば、コンピューターが時間を追跡する方法に影響が出るのではないかと懸念しています。GPS 衛星やスマートフォン、コンピューター、その他の通信機器は原子時計を使用しているため、回転速度が速くなると機能に影響し、使用できなくなります。

国際時計協会は、12月末にマイナスのうるう秒を入れるという案を検討している。これは、地球の自転と時間を同期させるために時計から1秒を減算するというものだ。しかし、この提案に誰もが賛成しているわけではない。Facebookの親会社Metaは7月25日にブログ記事を公開し、マイナスのうるう秒は1970年代の時代遅れの案であり、今日のデータプログラムやテクノロジーをクラッシュさせると主張している。

地球が最終的に減速するのか、それとも加速し続けるのかは誰にも分からない。専門家にとってもはっきりしないのだ。「[一日の長さ]が最小になる可能性は70パーセントだと思います」とゾトフ氏はタイム・アンド・デート誌に語った。「マイナスのうるう秒は必要ないはずです」