新しい合成素材が折れたペニスの修復に役立つかもしれない―少なくとも豚の場合

どうやら、豚も勃起不全 (ED) に悩まされることがあるようです。ED に悩む米国の 3,000 万人の男性と似ています。しかし、科学が両方の集団を救い出すかもしれません。科学者チームが、豚の陰茎の損傷を修復できるだけでなく、正常な勃起機能を回復できる合成組織を開発しました。

1月4日にマター誌に掲載された研究では、勃起を維持するために必要な組織の繊維鞘を模倣することで人工白膜（ATA）がどのように機能するかが説明されている。

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「ATA製造プロセスの問題と結果はほぼ予測していたが、ATA使用後すぐにペニスが正常な勃起を取り戻したという動物実験の結果には驚いた」と、中国広州市にある華南理工大学の研究者でこの研究の著者でもある石雪涛氏は声明で述べた。

このプロセスは、将来的に人間の陰茎損傷の修復に有望です。ATA は自然組織に見られる微細構造を模倣しており、他の荷重支持組織にまで拡張することも可能です。

ボストン大学医学部によると、中度から重度のEDの併発率は、40歳では約22％ですが、70歳になると49％に上昇します。また、米国では男性の約100人に1人がペロニー病を患っています。ペロニー病は、白膜に瘢痕組織が形成され、痛みや陰茎の湾曲などの副作用を引き起こすことがあります。

最近、研究チームは、男性の生殖健康におけるこれらの問題やその他の問題に対処できる生体材料の製造に研究の焦点を置き始めました。

「この分野はあまり注目されていないが、関連するニーズは非常に大きいことに気づいた」とシー氏は言う。シー氏によると、これまでの研究の多くは尿道の修復に焦点を当てており、勃起機能の回復に焦点を当てた研究は少ないという。

臨床医は、他の組織から作られたパッチを使用して、白膜が損傷した患者を治療することができます。しかし、免疫系がこれらの皮膚パッチを拒絶することがあり、パッチが自然組織を完全に置き換えないため、他の合併症が発生する可能性があります。

シー氏と研究チームは、水溶性材料の製造に使用されるポリビニルアルコールをベースに、白膜の天然組織と生体力学的特性に似たカールした繊維構造を持つATAを開発した。研究室での実験により、ATAの毒性と血液適合性を検査した結果、ATAは他の組織にも有害ではないことが判明した。

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研究チームは次に、白膜を損傷したバマミニチュアブタでATAをテストしました。人工組織から作られたパッチが、正常な陰茎組織と同等の勃起機能を回復させたことが分かりました。この結果は、研究室で作られたこれらのパッチが、自然組織の機能をうまく置き換えることができることを示唆しています。

研究者らは1か月後にATAパッチの効果を分析し、合成組織は周囲の天然組織の微細構造を回復しなかったものの、正常組織と同等の線維化を発現し、陰茎に生理食塩水を注入すると正常な勃起が達成されることを発見した。

「手術から1か月後の結果は、ATAグループが完璧ではないものの、良好な修復結果を達成したことを示しました」とShi氏は述べた。

シー氏によると、陰茎の損傷では、通常、白膜だけが損傷を受ける組織ではない。周囲の神経や、陰茎の幹を走る海綿体と呼ばれる海綿状組織も損傷を受けることが多く、修復がさらに困難になる。結果は有望だが、この研究はまだ初期段階であり、人間での試験を始める前にさらなる研究が必要である。

「現段階での私たちの研究は、陰茎の単一組織の修復に焦点を当てており、次の段階では、陰茎全体の欠陥の修復、あるいは人工陰茎の構築を総合的な観点から検討することになるでしょう」とシー氏は語った。