これら2つの銀河は宇宙の戦いに巻き込まれている

ハッブル宇宙望遠鏡は最近、地球から2億2000万光年離れた場所で「戦っている」2つの銀河を捉えた。NASAと欧州宇宙機関（ESA）の専門家は、遠く離れたペガスス座で巨大な銀河と小さな銀河が重力の戦いで衝突している可能性があると推測している。

アープ86と呼ばれる小さい方の銀河は、大きい方の銀河であるNGC 7753のすぐ近くにあるようです。その位置は珍しいため、天文学者ハルトン・アープが1966年にまとめた星間異端者リストである特異銀河アトラスに掲載されています（名前に「アープ」が付くのはそのためです）。NGC 7753は、最終的にこの小さい方の銀河を完全に飲み込むか、2つの重力場が相互作用して宇宙に投げ出すことになります。

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銀河の合体や衝突は、宇宙に大きな変化を引き起こすことが多い。合体や衝突によって両者は形を変えながら一つになったり、衝突による圧力や摩擦から新しい星が形成されたり、数十億年かけて銀河が飛び出したりもする。地球の銀河である天の川銀河は、最終的には隣のアンドロメダ銀河と衝突すると予想されている。ただし、アンドロメダ銀河は地球から253万7000光年と十分遠い距離にあるため、衝突はまだ先の話だ。しかし、衝突が実際に起これば、2つの銀河が合体してまったく新しい銀河が生まれることになる。天文学者たちは、おおいぬ座やいて座のように、天の川銀河の重力場にぶつかって引き裂かれた、より小さな矮小銀河も発見している。

ハッブル望遠鏡は、天文学者が若い星を形成する冷たいガスと塵の雲の理解を深めようと努力する中、この相互作用を観測した。特にアープ 86 は、星の誕生に適した塵の多い領域にある。ペガスス座やその他の塵の多い星座の今後の研究は、ジェイムズ ウェッブ宇宙望遠鏡など、このために特別に設計された技術によって行われるだろう。NASA と ESA は、この 22 メートルの機械を今年 12 月に宇宙に打ち上げる予定で、ハッブル望遠鏡が 30 年間の寿命で果たしてきたのと同じように、宇宙システムの理解に多大な影響を与えると期待されている。