残念ながら、国際宇宙ステーションではこれらの人気食べ物を食べることはできません

宇宙飛行士が食中毒になったというジョークを聞いたことがありますか? おそらく聞いたことがないはずです。それにはちゃんとした理由があります。なぜなら、そのような出来事は実際に起こったことがないからです。現在まで、宇宙で食中毒になった宇宙飛行士はいません。

「NASA​​ では、一般食品業界のほとんどの企業と比べて、実は微生物学の基準が厳しいのです」と、NASA の食品科学者で国際宇宙ステーションの食品システム マネージャーである Xulei Wu 氏は言う。つまり、NASA は宇宙旅行に関しては食品の安全性と保管に厳しいのだ。

病気のリスクを減らすため、ISS に送られるすべての食品は厳格な検査を受けなければなりません。食品が検査に合格しなかった場合は、その食品はすぐに選考から外され、フリーズドライの宇宙食になります。対照的に、成功する料理は、食べても安全で、一食分で多くの栄養を摂取できるものでなければなりません。

宇宙飛行士の食料庫の中には何が入っているのでしょうか?

しかし、宇宙飛行士の食事は確かに厳しいものの、必ずしも味気ないものというわけではありません。

国際宇宙ステーションのパントリースタイルのダイニング設備には、宇宙飛行士が毎日選べる約 200 種類の料理が用意されています。このフリーズドライのビュッフェは、乗組員の食事の約 70 ～ 75 パーセントを占めています。残りは主に乗組員専用のメニューです。各宇宙飛行士は、一種の料理のウィッシュリストを作成し、ミッション期間中に食べたい特定の食べ物や飲み物をリクエストできます。

それでも、こうしたファンのお気に入りの多くは、宇宙飛行士の滞在期間に間に合わないかもしれないし、場合によってはまったく間に合わないかもしれない。製造から輸送まで、食品が承認されてロケットに積み込まれるまでには、かなり長い時間がかかる。さらに、食品が軌道上に上がった後も、お気に入りのスナックを欲しがる小腹の空いた宇宙飛行士が食べるまでには、何年もかかる可能性がある。

[関連: 宇宙レタスが宇宙飛行士に必要な薬局となる理由]

「毎週そこに行って彼らが望むものを送るための貨物車両はありません」とウー氏は言う。「そのため、乗組員が出発する前に、彼らの食べ物を事前に梱包し、貨物車両に積み込まなければなりません。」

宇宙旅行がますます現実味を帯びてくるにつれ、NASA は最終的には、食品をできるだけ長持ちさせるために、より優れた加工および包装技術の改善に取り組みたいと考えています。

しかし、輸送は別として、現在宇宙ステーションで禁止されている食べ物がいくつかあります。その理由は驚くかもしれません。

パンくず

私たちの家庭では、こうした小さな破片は、本当の問題というよりは、迷惑で厄介なものとして分類されることが多い。しかし、地球の安全な軌道を離れると、この小さな粒子は職業上の危険とみなされる。

破片は異物破片（FOD）と呼ばれ、宇宙船やシステムに損傷を与える可能性のある物体です。NASAによると、これらの不規則な粒子はミッション機器に干渉したり、乗組員が吸い込んだり、場合によっては目に入ってしまう可能性があります。

しかし幸いなことに、宇宙飛行士が崩れやすい食べ物（かなりの量）をまったく食べられないというわけではない。例えば、簡単に崩れて崩れてしまうロールパンやビスケットなどの一般的なパン製品の代わりに、NASAの食品研究所は代替品を宇宙ステーションに送っているという。

「トルティーヤは大人気です。実際には発酵パンではありませんが、似たような役割を果たしています」とウー氏は言います。「用途は広いですが、トルティーヤはほとんどのパンのように崩れません。」

アイスクリームなど、大きな粉々になった汚れを作る可能性のある食べ物は他にもあります。微小重力下では、これらの乾燥したお菓子は非常に脆くなり、完全に割れて、味のついた氷菓子の薄片があちこちに飛び散る可能性があります。

ウー氏によると、いくつかのグループと打ち上げ施設の協力により、アイスキャンディーのような他の種類の冷凍菓子が開発されており、NASAは将来それをISSに送ることを望んでいるという。

塩とコショウ

残念ながら、宇宙には従来の調味料はありません。宇宙で塩とコショウを振り落とすと、粒が空中に舞い上がり、浮遊するパンくずと同じような危険を及ぼすことになります。食品にもう少し風味を加えるために、NASA の科学者は賢い代替品を考案しました。それは、液体スパイスです。宇宙飛行士は塩コショウ入れを使用する代わりに、サラダドレッシングやソースのように、既製の塩とコショウ溶液を注ぎます。NASA の食品研究所は、塩を水に、コショウを油に溶かしてから、液体スパイスを宇宙に送ります。

炭酸飲料

炭酸飲料は、宇宙で禁止されている食べ物の中でおそらく最も危険だ。その理由は、炭酸飲料を飲んだ場合の影響がまだ完全には解明されていないからだ。

炭酸飲料には、定義上、二酸化炭素が溶け込んでいます。この二酸化炭素を取り除くために、人々は通常、げっぷでガスを放出しますが、NASA によると、炭酸とソーダは微小重力下では分離しません。飲み込んだ後、これらの泡を押し出す重力がなければ、宇宙飛行士の消化器系に閉じ込められ、健康に悪影響を及ぼす可能性があります。

[関連: 国際宇宙ステーションの海底墓地については、まだわかっていないことがたくさんある]

「微小重力環境では、ガスと液体は自動的に分離しないので、湿ったげっぷになる可能性があります」と彼女は言う。「間違いなく不快感を感じるでしょう。」

しかし、NASAは宇宙飛行士を対象に、微小重力下での炭酸化が乗組員にどのような害を及ぼす可能性があるかを調べるテストを安全に実施できていないため、炭酸飲料が健康に及ぼす影響を正確に突き止めることは難しい。

アルコール

長い一日の終わりやお祝いのときに、宇宙飛行士はカクテルを作ったり、シャンパンを開けたりすることはできない。しかし、アルコールが禁止されているのは、ISS の乗組員が集中力と注意力を保つためだけではない。船内での飲酒が禁止されている主な理由の 1 つは、環境制御生命維持システム (ECLSS) に損傷を与える可能性があるからだ。

ECLSS の多くの責務の 1 つは、尿、客室の結露、その他の廃棄物をリサイクルして、ステーションにきれいな空気ときれいな水を供給することです。アルコールの主要成分はエタノールで、この化合物も宇宙では非常に揮発性になることがあります。リサイクルされた水には厳格な純度基準があるため、乗組員が吐き出すエタノールなどの余分な化学汚染物質を含め、宇宙飛行士の自然な消化プロセスを妨げるものはすべて、生命システム全体を危険にさらす可能性があります。

「このシステムはエタノールに非常に敏感です」とウー氏は言う。「したがって、アルコールが排出され（そして消費され）、それが蒸発し、空気と水を再生するシステムの能力を妨げます。」

しかし、歴史的に見ると、宇宙飛行士の中には数ヶ月間飲酒しなくても問題ない人もいる一方で、乗組員が自分の酒類をこっそり持ち込んだ例もいくつかある。

訂正（2022年3月30日） ：このストーリーは、環境制御生命維持システム（ECLSS）の頭字語の誤字を訂正するために更新されました。