切手収集家の皆様へ：米国郵政公社が2種類の新しいJWST切手を発行

米国郵政公社は、ジェイムズ・ウェッブ宇宙望遠鏡（JWST）から地球に送信された恒星の画像を描いた新しい切手2枚を発行した。この新しい切手2枚は1月21日に正式に発行され、この強力な宇宙望遠鏡の最近の成果の一部を紹介している。

プライオリティメール切手には、ウェッブによる渦巻銀河 NGC 628 の描写が描かれています。この銀河は、うお座の約 3,200 万光年離れたところにあります。NGC 628 の描写自体は、2024 年 1 月に初めて公開された 19 枚の渦巻銀河の画像のうちの 1 つです。近赤外線と中赤外線の両方を組み合わせて、オレンジと赤のさまざまな色合いで輝くガスと塵を示しています。細かい渦巻きの形状には、ギザギザのエッジがあります。

Priority Mail Express 切手には、JWST による星団 IC 348 の中心部の画像が描かれています。この画像は 2023 年 12 月に初めて公開され、近赤外線で撮影されました。画像を埋め尽くす紫色の薄いカーテンは、星団の星からの光を反射している星間物質です。天文学者はこの現象を反射星雲と呼んでいます。星団 IC 348 は、地球から約 1,000 光年離れたペルセウス座にあります。

「ジェイムズ・ウェッブ宇宙望遠鏡は、今後数十年にわたって研究されることになる驚くべき科学的データに満ちた深宇宙の驚異的なスナップショットを撮り続け、科学を芸術に変えています」とNASA本部科学ミッション部門のニッキー・フォックス副局長は声明で述べた。「NASA​​の科学は文字通りどこにでもあり、太陽系の向こうの息を呑むような画像で誰もが宇宙の一部を手にする機会を持てるよう、アメリカ国民に提供し続けています。私のお気に入りの画像である渦巻銀河NGC 628が今年は特集されるだけでなく、両方の切手が私たちを郵便受けから郵便受けへと宇宙の歴史への素晴らしい旅に連れて行ってくれることに興奮しています。」

米国郵政公社はこれまで、JWSTとその成果を記念した切手を2022年と2024年に発行している。2022年の切手には望遠鏡自体の写真が使われた。昨年の切手にはJWSTの最も有名な2つの画像、わし星雲の創造の柱とカリーナ星雲の宇宙の断崖が使われた。宇宙の断崖の画像はJWSTのデータを使って作られた初のフルカラー画像で、2022年7月に公開された。