スクープ

ストーリーに少し遅れても問題ありません。漫画を描くのは、科学的な概念や画期的な発見について 300 ワードで概要を書くよりも少し時間がかかるので、同じテーマの漫画を世に出す前に、ほとんどのメディアが何かについて報道することに慣れています。幸運なことに、私はこの種の漫画ジャーナリズムを行っている数少ない人の 1 人* という利点があり、科学ニュースに対する私の独自の視点が、あまり速報的ではないリリース日を補っています。慣れていないのは、あるテーマで他の漫画に先を越されることです。ましてや、私が読んでいる論文の著者が描いた漫画など、なおさらです。

私の漫画から受ける印象とは裏腹に、私にはプロセスがあります。毎日、机に届くさまざまなプレスリリースやニュース記事の抜粋や見出しに目を通します。そのほとんどは非常に興味深いものですが、私が「これは漫画になるかもしれない」と思わせるような特別な魅力があるものはほんのわずかです。通常、その作品がいつ取り上げられるかはすぐにわかります。見出しや概要を読むと、ジョークが頭に浮かびます。「これなら描ける」

数週間前、私はCell 誌で特に興味深い記事を見つけました。スイスのチューリッヒにある生化学研究所の科学者が、酵母細胞に一種の記憶として機能するメカニズムを発見したのです。これは、複雑な神経系を持つ多細胞生物が出来事を保存し、思い出す方法とは異なります。これはタンパク質の記憶でした。

おいしいパンやビールを生み出す酵母の一種であるサッカロミセス・セレビシエには、交配型aとαの 2 種類がある。酵母細胞が交配しようとすると、反対の交配型の細胞にこちらに来るよう合図するフェロモンを放出し始める。バラル グループのファブリス・コードロン博士とイヴ・バラル博士が発見したのは、交配が起こらない場合もあるということだ。求婚者が遅すぎるか、あるいは別の酵母が合図細胞に先んじているのかもしれない。著者らが「欺瞞的な遭遇」と呼ぶこのようなケースでは、出芽酵母の発生調節因子である Whi3 と呼ばれるタンパク質が不活性化する。この不活性化の結果、交配が失敗するたびに、求婚細胞で反応を引き起こすのにますます多くの合図フェロモンが必要になる。これが細胞の記憶である。最終的に、その特定の細胞は交配を試みることをやめ、代わりに出芽による繁殖を再開する。本当にすごいのは、不活性な Whi3 タンパク質が親細胞にのみ隔離されていることです。つまり、結果として生じる娘細胞は、交尾フェロモンに対する親の抵抗性を受け継いでいません。これにより、交尾を求める他の酵母の呼びかけにどの細胞も反応しないというサイクルに酵母が入るのを防ぎます。

すぐに私はそのページの物語を思い描き始めました。拒絶された求婚者がうんざりして、他の細胞からのさらなるアプローチを無視するイメージが私の脳に溢れました。それは完璧な漫画の素材でした。単細胞菌類との人間的なつながりを作ったことを誇りに思い終えたちょうどその時、私はそれを見つけました。記事の要約に図が含まれていました。それは「グラフィカルな要約」でした。それは漫画でした。「Whi3のスーパーアセンブリは酵母の求愛中の単細胞による欺瞞的な出会いの記憶をエンコードする」でそれを見ることができます。

私はすぐにがっかりし、同時に興奮しました。科学雑誌に漫画が掲載されていたのです。私はその漫画家と話をしなければなりませんでした。

私は、この漫画の作者であるコードロンと連絡を取りました。彼は、自分は漫画愛好家であり、彼以前に酵母を研究した科学者たちと同様に、アル・キャップのシュムーというキャラクターに触発されて、研究対象の生物に関する漫画を描いたと説明しました。コードロンは、漫画は自分の研究を一般の聴衆にもっと分かりやすい形で提示する機会だと考えていました。彼の悲嘆に暮れる酵母のキャラクターは、枯れた花束など、かなり複雑な化学プロセスに人間の顔を与えました。コードロンは、タイトルにダジャレまで入れました。これに勝るものはありません。

科学コミックは私にとってとても重要です。それは私がそれを描いているからというだけではありません。研究者は、自分たちの研究を面白く、共感できるものにして一般の人々を巻き込むことでしか得るものがありません。だからこそ私は、芸術と科学の交差点に立ち、両者の仲介役を務めようとしています。私の理想の世界では、科学雑誌にもっとコミックが掲載され、あらゆる場所でクリエイティブな科学者に、自分に合った媒体で自分の研究への情熱を分かち合うよう強く求めています。コードロンはグラフィカルな要約について次のように述べており、その気持ちをうまくまとめていると思います。

これを書いている時点では、3 番目の部分があり、許可が下りたら追加する予定です。

*残念ですが、もっと科学漫画が見たいです。