アメリカ大日食の一番の見どころは日食ではなかった

何百万人ものアメリカ人が、うっかり網膜を焼いてしまった。携帯電話のカメラで露出オーバーの画面を見た人もいた。交通は止まった。雲は不便なことに流れた。そして宇宙を猛スピードで飛ぶ巨大な岩が、畏怖の念を抱く大勢の人間に影を落とした。

これはすべて完全に予測可能だった。ニューヨーク北部をかすめる2024年の日食が予測可能であるのと同じように。人々は庭にバカみたいに立って、変なメガネをかけ、何人かはただ言われていないからと直接覗き込むだろう。まったく同じ岩とまったく同じ太陽の、ほぼ同じ眺めになるだろう。月は私たちから10センチほど離れるが、大きさの違いは目立たないだろう。人々が撮る写真の違いも同様で、暗いレンズで撮った平凡な写真や、日食メガネ越しにカメラが見えないセルフィーにとどまるだろう。

しかし、これは批判ではありません。すべてが私たちの予想通りに展開したからといって、それがそれほど驚くべきことではないということにはなりません。そして、それを信じられないものにしているのは科学でさえありません。確かに、NASA は日食を利用して太陽のコロナを研究しました。確かに、影の中でさらに数分過ごすために、皆既日食の軌道に沿って飛行した人もいました。確かに、それらはすべて重要な仕事です。しかし、私たち全員が顔を空に向けたとき、それは重要なことではありませんでした。

それは、私たち自身よりも大きな何かを見ることでした。わずか数百年前まで、皆既日食は衝撃的なものでした。それは単に素晴らしい光景だからというだけでなく、文字通り何が起こっているのか分からなかったからです。当時、地球上の多くの人々が日常生活を送っていたとき、突然、見上げてみると太陽から三日月が消えているのに気づいたことでしょう。何の説明も警告もなく、ただドカーンと音がするのです。ある日、太陽は消え去ります。そして数時間後、同じように何の前触れもなく太陽は戻ってきます。そして、それはほぼ間違いなく、二度とあなたには起こらないでしょう。皆既日食はおよそ 18 か月に 1 回発生しますが、同じ場所で再び発生するのは数百年に 1 回だけです。

「太陽が数分間見えなくなった日のことを覚えてる？」と友達に言うでしょう。「そう、あれは一体何だったんだろうね」と友達は答えるでしょう。そして、統計的に言えば、あなたたちは貧困に陥り、毎日食べ物のために土地を耕すことになるので、皆自分の生活を続けなければなりません。日食とは何かを調べる手段はなく、その質問に答えられる人は地球上にほとんどいません。今日では情報を得るのがあまりにも簡単なので、日食に関するニュースばかりで文句を言っています。人類の歴史の中で、差し迫った出来事についてこれほど徹底的に情報を得たことはめったになく、2か月間も報道された後ではイライラしたかもしれませんが、まあ、他のことよりはましではないでしょうか？

私たちは、自分が優れていると感じたいので、「みんな」がいかに無知であるかを嘆きます。現実は、私たちがこれほど多くの知識にアクセスできる時代はかつてなかったということです。そして、確かに、「鶏肉のローストの仕方」を Google で検索できるという事実は、あの忌々しいミレニアル世代がもはや料理の基本を学ばないことを意味するかもしれませんが、一方で、私たちは鶏肉をスパッチコックする方法のビデオを何十本も見ることができます。

知識が力であるならば、私たちは地球上で最も力のある世代です。そして、確かに日食メガネをかけた自撮りは飽きられるでしょうが、そんなとき、自撮り写真をすべて見ることができる時代に生きていることがいかに幸運であるかを思い出すべきです。自撮り写真は、史上最大の百科事典であるインターネットへのアクセスとセットになっています。

ということで、今日は巨大な炎の玉の前で大きな岩が動いた。要点は、私たち全員がそれについてすべて知っていたということだ。