雪を食べても安全ですか？

今週、ふわふわした白いものが中西部と東海岸を襲い、舌の上で雪の結晶を受け止める絶好の機会が生まれます。

「雪を食べるのは本当に楽しいから、みんなも雪を食べるべきだ」とオレゴン州立大学地球・海洋・大気科学部のアン・ノリン教授は言う。彼女の唯一の条件は、「間抜けな表情で食べること」だ。

気候システムにおける雪と氷を研究するノリン氏は、ほとんどの雪は飲料水と同じくらいきれいだと言う。雲から地上に降りるには、冷たい水分子が塵や花粉の粒子にくっついて氷の結晶を形成し、それが沈着と呼ばれるプロセスで雪片に成長する。ノリン氏は、これらは私たちが普段呼吸しているのと同じ小さな粒子だと指摘する。さらに、雪片が降るときに、雨滴はこれらの粒子をうまく拾い上げるが、雪片は雨滴よりも煤やその他の大気汚染物質を拾い上げにくい。

雪が地面に積もると、その上に何かが落ちるまできれいなままです。黄色い雪は食べてはいけないことは誰もが知っています。茶色の雪もだめです。雪がそのまま放置されると、乾性沈着と呼ばれるプロセスを経て、ほこりや土の粒子が雪に付着するからです。また、ノリン氏はスイカの雪には近づかないようにと言っています。見た目はきれいでとてもピンク色ですが、消化にはあまり良くない藻類がいっぱいです。

これから数日、嵐がやってくるので、手袋に新雪をつけて、ぜひ食べてみてください。ノリンさんは、バーモント州でよく食べていた、熱いメープルシロップと新雪の塊を組み合わせることを勧めています。