何でも聞いてください: 空想しているとき、脳内で何が起こりますか?

突飛で頭を悩ませる疑問が頭をぐるぐる回っていますか? 宇宙は何でできているのか、ブラックホールに落ちたらどうなるのか、あるいはなぜ誰もがつま先を触れないのか、など疑問に思ったことがあるなら、Popular Science の編集者による新しいポッドキャスト「Ask Us Anything」をぜひ聞いて、登録してください。Ask Us Anything は、毎週火曜日と木曜日に Apple、Anchor、Spotify など、ポッドキャストを聴くあらゆる場所で配信されます。各エピソードでは、1 つの疑問を深く掘り下げます。きっと、最後まで聞きたくなるはずです。

人間は誰でも一度は空想にふけったことがある。空想は、午後遅くの憂鬱な気分のときによく起こる。海辺でリラックスしたり、リビングのソファに丸まって映画を観たりすることを考えると、スプレッドシートを見たり、締め切りに間に合わせたりするよりずっと楽しい。空想は生産性を奪うという悪評をほぼ確実に受けているが、空想そのものは実は脳に良いのかもしれない。

では、私たちが精神的に居眠りしているとき、脳内では実際何が起こっているのでしょうか。神経科学者は、私たちが空想にふけるときに脳が働くメカニズムをすべて解明したわけではありませんが、私たちがおそらくデフォルト モード ネットワークと呼ばれる脳領域の集合体の助けを借りて、こうした代替現実の思考を形成するということはわかっています。研究者たちは、このネットワークが最も活発になるのは、私たちが周囲の世界の具体的なものに集中していないときであることを発見しました。

確かなことは何もありませんが、神経科学者や心理学者は、この種の創造的思考は、脳が過去を振り返り、未来を計画するのを助けているのではないかと推測しています。他の研究者は、不安を軽減し、創造性を高め、記憶力を向上させる可能性があると示唆しています。そして、絶え間なく働き、自分を向上させることが最近人気ですが、空想にふけり、何もしないことも脳にとって非常に重要であることを示唆する研究もあります。

空想に関するさらに詳しい情報については、今週の「Ask Us Anything」のエピソードを聞いてください。