女性ハンターの遺骨は、初期のアメリカ大陸におけるより流動的な性別役割を示唆している

11月4日にサイエンス・アドバンス誌に掲載された研究によると、初期の狩猟採集民集団の女性は、男性の仲間とともに定期的に大型動物を狩っていたという。研究者らは、アンデス山脈で狩猟道具とともに埋葬された9000年前の部分的な骨格を発掘し、その遺骨が若い女性のものであることを突き止めた。研究チームはまた、この時代の人骨に関する過去の報告を精査し、北米と南米で大型動物の狩猟に使われた道具とともに埋葬された女性の他の多数の例を発見した。

「狩猟採集社会では男性が狩りをし、女性が生活に必要な資源を採集または加工するという私たちの認識を考えると、これは私たちにとって本当に驚きでした」と、カリフォルニア大学デービス校の考古学者ランドール・ハース氏は言う。より最近の現代の狩猟採集社会では、女性が大物を狩るのは珍しい（全く聞いたことがないわけではないが）と彼は言う。彼は、現代の例としてフィリピンのアグタ（アエタ）族を挙げた。

しかし、多くの研究者は、古代社会では労働の分担がより平等だったのではないかと推測している。「人々はもっと集団で狩猟をしていたのではないかと考えています」と、ワシントン州立大学人類学博物館の考古学者で館長のシャノン・タシンガム氏は言う。同氏は今回の研究には関わっていない。「男性も女性も子供も、みんなこれらの大型動物を仕留めていたと考えるのが妥当でしょう」

これは、狩猟採集民が使っていたアトラトル（槍投げ器）などの道具と関係があるかもしれない。後世に登場した弓矢と比べると、これらの道具は精度は劣るものの、より早く習得できた。「子供たちは10代になっても弓矢の扱いが上達し続けます」とハース氏は言う。ある仮説によると、女性は弓矢を使いこなせるようになる前に、子育てに時間を費やさなければならなかったかもしれない。「そうなると、弓矢の技術へのアクセスや使用能力に何らかの格差が生じたと考えられます」とハース氏は言う。

彼と彼のチームはペルー南部の遺跡から発掘された 6 体の人骨を調べたが、そのうち 2 体は狩猟道具とともに埋葬されていた。研究者たちは、そのうちの 1 体は 25 歳から 30 歳の男性だったと結論付けたが、これはそれほど驚くことではない。しかし、もう 1 つの墓は特に興味深いものだった。「他の墓よりも、はるかに豊富な遺物群がありました」とハース氏は言う。骨の横には、おそらくアトラトルで使われたと思われる石の尖頭器がいくつかあったほか、動物を屠殺して皮をなめすための道具もあった。「これらすべてから、これが狩猟道具一式だったことがわかりました」とハース氏は言う。

研究者らが骨の大きさや形、歯のエナメル質（性別によって異なるタンパク質を含む）を調べたところ、このハンターは女性だったことが判明した。歯の状態から、ハース氏らは死亡時の年齢を17～19歳と推定している。チームは発掘現場で、アルパカの近縁種であるタルカ（アンデスシカ）やビクーニャなど、数頭の大型哺乳類の遺骨も発見した。

女性の狩猟者が稀な例外なのか、古代の狩猟採集社会のより広いパターンの一部なのかを調べるために、ハース氏と彼の同僚は、過去 50 年間のアメリカ大陸の埋葬地の記録を調査しました。大型動物の狩猟道具とともに埋葬された 27 人のうち、11 人が女性、16 人が男性と特定されました。「その時点で、私たちは、これらの過去の狩猟採集集団と最近の狩猟採集集団の間には何か違うことが起きていると確信していました」とハース氏は言います。

ハース氏によると、狩猟道具とともに埋葬された女性が実は狩猟者だった可能性を過去の学者が認識しなかった理由は他にもいくつかある。一般的に、古代の遺体と一緒に見つかった道具は、生きていたときに使われていたものだ。しかし、穴を掘るネズミやその他の偶然の出来事によって、後になって道具が移動されたり、混ぜ合わされたりすることもある。さらに、近年では保存状態の悪い遺体の性別を判定しやすくなっている。「また、こうした埋葬は珍しいのです」とハース氏。「ズームアウトして上から見た全体像を把握できるほどの大きなサンプルを得るのに、これほどの時間がかかったのです」

ハース氏と彼のチームが分析した遺物と道具は、女性が古代社会で大型動物の狩猟者として積極的な役割を果たしていた証拠を提供しているとタシンガム氏は言う。「これは、古代社会における性別の役割についての固定観念に取り組む革新的な研究です」と彼女は言う。「この研究結果は、過去、特にアメリカ大陸の初期には、性別の役割がはるかに流動的であったことを実際に実証しています。」