宇宙での月経の簡単な歴史

今週はサリー・ライドの誕生日と歴史的なファルコン9ロケットの打ち上げを記念して、何十年もの間女性宇宙飛行士を宇宙に送り出せなかった古くからの疑問の1つを改めて取り上げます。

このストーリーは、2016 年 6 月 10 日に最初に公開されました。

1983 年、NASA がサリー ライドの最初の宇宙飛行の準備をしていたとき、彼女の個人用キットに何を入れるべきかという問題がありました。つまり、エンジニアは 1 週間のミッションで彼女が何個のタンポンを必要とするかを計算する必要がありました。「100 個が適切な数ですか?」とエンジニアは彼女に尋ねました。「いいえ、それは適切な数ではありません」と彼女は答えました。エンジニアは安全を期したいと説明し、彼女は問題なくその数を半分に減らすことができるとエンジニアに保証しました。

1978 年に初めて女性を宇宙飛行士団に迎え入れた後、NASA は女性たちをどう扱えばよいのか本当にわからなかった。宇宙でのタンポンやメイクアップキットの使用に関する疑問は後から考えるとおかしく思えるが、これはまったく新しい宇宙飛行士たちに直面した NASA の厳しい現実を垣間見る興味深い事例である。

宇宙にいない女性

1959 年、32 人の軍のテストパイロットが、ニューメキシコ州アルバカーキのラブレース クリニックで、これまでに考案された中で最も厳しい身体検査を受けました。彼らは、医師から身体の秘密が 1 つも隠されなくなるまで、体中を徹底的に調べられ、突っつかれ、検査されました。そのうち 7 人が同様に厳しい心理検査に合格し、NASA の最初の宇宙飛行士クラスとなりました。

翌年、クリニックの創設者であるランディ・ラヴレース博士は、米国空軍准将ドナルド・フリッキンジャーとともに、パイロットのジェラルディン・「ジェリー」・コブを同じテストに招待しました。男性たちは、女性がどうなのか興味がありました。平均的に女性は男性よりも小さく、軽く、消費する資源も少ないため、1960 年代の窮屈な宇宙船での飛行には女性の方が適している可能性があります。コブはテストに合格し、1961 年の夏の終わりまでに、さらに 18 人の女性パイロットがマーキュリー宇宙飛行士と同じ厳しいテストを受けました。唯一の違いは、婦人科検査が追加されたことでした。

最終的に 13 人の女性が合格し、マーキュリー計画の宇宙飛行士たちと同様に宇宙飛行の準備ができていることを証明しました。実際、女性の合格率は男性よりも高く、32 人の男性候補者のうち 18 人だけが身体検査に合格し、合格率は 56 パーセントでした。一方、女性は 68 パーセントでした。

しかし、身体的にどれほど健康であっても、女性が宇宙飛行に適しているかどうかについては疑問が残っていた。短命に終わった女性プログラムが終了した後に発表された 1964 年の報告書では、月経周期が女性の宇宙での作業能力に影響するかどうかという疑問が提起された。著者らは特に、「気まぐれな精神生理学的 [つまり、PMS に悩む] 人間と複雑な機械 [つまり、宇宙船] を一致させることの複雑さ」を指摘している。彼らによると、困難は「多く、明らかに両方が同時に準備できている必要がある [つまり、女性は自分の周期に合わせて飛行の時間を計る必要がある]」。その意味は明らかである。月経中の女性やホルモンバランスの乱れた女性は、宇宙飛行という厳しい環境では自分自身に対処することができないだろう。

しかし、報告書は「近い将来、宇宙で女性が求められるようになるとは考えにくい」ため、おそらく問題ないだろうと結論付けている。その上、1960年代半ばの時点では、NASAは女性を受け入れていなかった。宇宙飛行士の要件には軍のテストパイロットであることが規定されており、女性は全面的に排除されていた。宇宙開発競争中、どんなにキャンペーンをしてもNASAの決定は変わらなかった。

アポロ計画以後、宇宙飛行士候補者の選考ルールは変更された。NASA は宇宙飛行士をパイロットとミッションスペシャリストの 2 つのカテゴリーに分け始めた。同時に、より幅広い層からの応募も開始した。1978 年の宇宙飛行士クラスには 35 人の新メンバーが加わった。3 人はアフリカ系アメリカ人男性、1 人はアジア系アメリカ人男性、6 人は女性だった。

宇宙の血

女性宇宙飛行士が宇宙飛行の訓練を受ける中、NASA はついに「気まぐれな精神生理学的人間」と「複雑な機械」を融合させるという問題に取り組まなければならなくなりました。具体的には、その「気まぐれな精神生理学的人間」が微小重力下の「複雑な機械」の中で月経周期を経ると何が起こるかという問題です。

1970 年代までに、NASA は心臓血管系が宇宙飛行によって大きな影響を受けることを知っていました。人間は地球の重力の中で進化してきたため、私たちの体は重力に逆らって下肢から胸部へ血液を送り出すのが非常に上手になりました。胸部で血液は再び酸素化され、体内を循環します。しかし、重力に逆らう必要がなくなると、このシステムは「怠惰」になります。心臓はそれほど激しく働く必要がなくなり、血液と体液は上半身と頭部に溜まり、宇宙飛行士は顔がむくんで鶏の脚のような特徴的な外見になります。

これを知っていたエンジニアや航空医官たちは、宇宙で月経中の女性に同様のことが起こるかどうか確信が持てなかった。体内の血液が胴体と頭に溜まると、月経血が浮上して腹部に溜まる可能性があるのだろうか？月経の逆流は、重大な結果を招く可能性があるため、本当に心配だった。最悪の場合、腹膜炎と呼ばれる症状を引き起こす可能性がある。腹膜炎は、腹壁と腹部の臓器の内側を覆う膜の炎症である。治療せずに放置すると、腹膜炎は生命を脅かす状態になる可能性がある。女性の自然な周期のせいで死なせるだけの目的で女性を宇宙に送りたい人は誰もいなかった。

しかし、血液循環と月経の間にはかなり大きな違いがあります (はっきり言って、本当にたくさんの違いがあります)。前者は常時機能している動脈と静脈のネットワークによって制御されていますが、後者はホルモンによって制御されています。月経血の流れは、循環血液のようには導かれません。そのため、男性エンジニアが逆流出血を心配していた一方で、女性宇宙飛行士はまったく心配していませんでした。宇宙での月経は地球での月経と同じであると予想し、それが問題になるまでは問題ではないと考えていました。問題は、女性たちの言うことが正しいことを証明する方法がなかったことです。問題を解決するには、誰かが宇宙で月経をしなければなりませんでした。

出血するかしないか

宇宙で初めて月経を経験した女性が誰であったかは明らかではないが、誰かがそれを実行し、女性宇宙飛行士が予想した通りの答えが返ってきた。宇宙でも月経は地球上と同じである。

NASA にとって、月経中の宇宙飛行士への対応が課題となった。月経の症状がまったく同じだったり、好みがまったく同じだったりする女性は 2 人いないため、NASA は、ナプキンやタンポンなど、女性が好みの用具を適切な数だけ機内に持ち込めるように準備する必要があった。しかし、宇宙飛行やロケット科学を扱っている場合、これは簡単に解決できる問題である。

しかし、女性宇宙飛行士には別の選択肢があり、それは生理をまったく起こさないことです。正しくは医学的に誘発された無月経と呼ばれ、一部の避妊法のように体内の天然ホルモンに手を加えることで月経を抑えることができます。複合経口避妊薬を毎日服用します。21日間、この薬には排卵を抑制し子宮内膜を薄くする有効成分が含まれています。4週目は7日間のプラセボ薬で、月経とは異なる消退出血を体に起こさせます。有効薬を丸1か月、または数か月間服用すると、出血は完全に止まります（ただし、少量の出血はあります）。

もう一つの選択肢は、ホルモン子宮内避妊具（IUD）で、低用量のホルモンを局所的に放出することで同じ効果が得られます。宇宙飛行など、場合によっては、これがより良い選択肢となる可能性があります。IUDは、ピルを飲み忘れて生理が来るリスクをなくすだけでなく、小さくて体内にあります。宇宙飛行士は、たとえば火星へのミッションで何年も宇宙に滞在しても、生理について二度と考える必要はありません。それは単なる問題ではありません。そして、IUDを取り除けば、彼女は自然な周期を再開できます。

近い将来でも、宇宙飛行士が月経を抑えることにはいくつかの利点がある。国際宇宙ステーションのアメリカ側のトイレは尿から水をリサイクルするように設計されているが、月経血を処理するようには設計されていないため、出血を最小限に抑えるには、船内でより多くの再生水が必要になる。また、宇宙では衛生用品や清潔な衣服が限られるという実用的な側面もある。ナプキンやタンポンを交換する必要がないため、旅はより快適になるかもしれない。

しかし結局のところ、NASA は宇宙飛行士が自然な体内周期に従うか、ホルモン避妊を使わないことを選択した場合、ISS に宇宙で月経をするための設備を設けています。これは良いことです。宇宙で月経をすることで女性が死ぬことがないだけでなく、地球上での権利と同様に、生殖に関する健康について自分で選択する権利があるのです。

追加情報源: NASA 、 JSC の Kathy Sullivan Oral History 、 CollectSpace 、 Natureの「女性宇宙飛行士の医学的に誘発された無月経」 、 NASA 、 NASA ブログ