宇宙飛行士は火星で期限切れの薬をどのように扱うのでしょうか?

医師は期限切れの薬を服用しないよう勧めるが、火星に駐留していて薬局が近くにない場合はどうすればいいのだろうか？これがデューク大学医学部の研究者らが7月23日にnpj Microgravity誌に発表した研究で提起した主な疑問だ。研究者らは、宇宙飛行士が国際宇宙ステーションを超えて旅することを考えているなら、彼らの健康を確保するためにさらに多くのことを行う必要があると結論付けている。

多くの処方薬、特にインスリンやニトログリセリンなどの液体薬は、使用期限が切れるとより有害になるが、イブプロフェンなどの他の薬は単に効力が減るだけかもしれない。いずれにせよ、多くの一般的な薬が使用期限切れになるまでには通常何年もかかる。そして、現在、宇宙での最長滞在はマーク・バンデ・ヘイの 341 日間の ISS 滞在であるため、これまでの宇宙探査ではそのような問題は発生していない。たとえ悲惨な緊急事態が発生しても、技術的な問題がなければ、帰還には数時間しかかからず、数か月かかることはない。

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しかし、宇宙飛行士は、人類の探査の限界を押し広げる、将来的な高リスクで前例のないミッションにおいて、有効期限を気にする余裕はない。専門家は、宇宙、月、火星の過酷な環境が、薬剤の長期的な効力と安定性にどの程度影響を与えるかをまだ完全には理解していない。過去の複数の研究は、微小重力環境が少なくともある程度薬剤に影響を与える可能性があることを示唆している。

「必ずしも薬が効かないというわけではないが、自宅に眠っている期限切れの薬を服用すべきではないのと同じように、宇宙探査機関は期限切れの薬は効果が低いことを想定する必要がある」と救急医療学准教授で論文主任著者のダニエル・バックランド氏は火曜日の声明で述べた。

情報公開法に基づく請求により国際宇宙ステーションの医薬品リストを入手した後、バックランド氏は、薬剤師で研究の共著者でもあるトーマス・ディアス氏とともに、国際医薬品有効期限データベースを使用してそれらを分析した。調査した 91 種類の医薬品のうち、54 種類の有効期限は 36 か月以下である。バックランド氏、ディアス氏、および同僚は、最も楽観的な見積もりでも、宇宙飛行士の医薬品備品の約 60% が深宇宙ミッションを終える前に期限切れになると考えている。シナリオをより保守的に評価すると、それらのほぼすべてが効力を失うか、役に立たなくなるか、危険になる可能性がある。

少なくとも 14 種類の薬は、仮定のミッションで 2 年も持たない可能性があります。研究によると、これらの薬には「高度生命維持薬 1 種類、副腎皮質ステロイド 2 種類、局所麻酔薬 1 種類、局所用尿ゼリー 1 種類、抗生物質 2 種類、抗精神病薬 1 種類、吸入器 1 種類、耳垢除去薬 1 種類」が含まれる可能性があります。

宇宙旅行が医薬品に与える影響についてはほとんど知られていないことから、研究チームの調査は、専門家が24～36か月かかると考えている火星へのミッションでの補給が不可能なことだけに焦点を当てた。

「最終的には、宇宙飛行士の健康に責任を持つ者は、薬の有効期限をミッションの全期間まで延長する方法を見つけるか、期限切れの薬の投与に伴うリスクの増大を受け入れる必要があるだろう」と研究チームは論文に記している。

著者らは、NASAや他の国際機関による潜在的な解決策として、宇宙空間または火星への配備用に自給自足型の薬局設備を設計することが挙げられるかもしれないと示唆している。