使用済みのコーヒーかすは汚染された水を浄化できる

朝のコーヒーの土っぽい香りは、朝の目覚めに最適です。しかし、毎日コーヒーを淹れる人は、毎日大量のコーヒーかすを出し、捨てています。レストランやコーヒーショップも加えると、大量の茶色の粉塵が発生します。現在、科学者たちは、この廃棄物を削減し、同時に環境から他の有毒化学物質を除去する革新的な方法を見つけました。

研究者らは、コーヒーかすをスポンジ状のフィルターの形に成形し、水から重金属を吸収するようにした。設計と初期テストは、アメリカ化学会の学術誌「Sustainable Chemistry and Engineering」に掲載されている。「この製品は、私たちが生み出す廃棄物の削減に役立ちます」と、イタリア工科大学材料科学者で主任科学者のデスピナ・フラゴウリ氏は言う。

これはかなり便利な解決策です。コーヒーの廃棄物はこれまでも肥料、動物の飼料、さらにはバイオディーゼルとしてリサイクルされてきましたが、水質浄化に効果的に使用する方法はこれまでありませんでした。コーヒーに含まれる脂肪酸、セルロース、ポリフェノールなどの化学物質は、活性炭と同じように重金属と結合しますが、その後、何らかの方法で粉末を水から除去する必要があります。そこで、フラゴウリ氏と彼女のチームは、このプロセスを簡素化することに着手しました。

コーヒーに砂糖とシリコンを加えることで、研究者たちは泡のブロックを作ることができた。このブロックはそれ自体でまとまり、フィルターとして簡単に使用できる。このブロックを水に浸すと砂糖が溶け出し、コーヒーの粉が開いた状態になり、水中の金属イオンと結合する。

静水では、アーモンド大の 200 ミリグラムの小さな泡が 30 時間以内に鉛と水銀イオンの 99 パーセントを除去することに成功した。流水、つまり金属イオンの濃度が 200 ppb を超える水では、泡の効率により鉛イオンの約 50 ～ 60 パーセントが除去された。フラゴウリ氏によると、これは市販されているほとんどのフィルターの効率とほぼ同じだという。

フラゴウリ氏によると、彼女のチームはコーヒーとシリコンの混合物の成分を改良し、最終的にはそれが唯一のフィルターとなるよう取り組んでいるという。科学者たちはまた、異なる化学的性質を持ち、他の化学物質の濾過に役立つ可能性のある農業や食品産業からの廃棄物についても実験している。

「ポリマーを作るための新しい資源、つまり再利用可能で、現在使用している石油由来の材料に代わる材料を見つけることは非常に重要です」とフラゴウリ氏は言う。