スティーブン・ホーキング博士が卒業論文を発表、ネットで話題に

先週、ケンブリッジ大学のウェブサイトがクラッシュした。宇宙の膨張の性質が及ぼす影響についての論文をダウンロードしようとする人が殺到したためだ。スティーブン・ホーキング博士は、現在最もよく知られている天体物理学者の一人であり、博士論文を誰でも見ることができるようにするという彼の決断は、オープンアクセス運動に対する彼の感謝の気持ちを表している。

「博士論文をオープンアクセスにすることで、世界中の人々が足元ではなく星空を見上げ、宇宙における私たちの位置について考え、宇宙を理解しようとするきっかけになればと思います」とホーキング博士は声明で述べた。

ケンブリッジ大学の学術コミュニケーション担当副学長アーサー・スミ​​ス氏は、大学院生の論文は物理的な論文とともにデジタル版を提出することが義務付けられており、この機会を利用して研究成果を一般に公開してほしいと付け加えた。米国では、科学者や図書館がオープンコミュニケーションに同様の取り組みを行っているが、かなりの代償を払うことも少なくない。

学術出版業界は年間約100億ドルの収益を上げており、各ジャーナル論文の出版コストは約3,000ドルです。スタンフォード大学のパブリックナレッジプロジェクトのジョン・ウィリンスキー氏のように、一部の科学者は、研究結果を誰もが利用できるようにするために出版社に3,000ドルを支払うことを選択します。しかし、助成金の額が少ない学者（多くの場合、人文科学）は、必ずしもそれを払う余裕がありません。そこで、図書館も協力し始めました。昨年4月、3,000の図書館のグループが団結し、素粒子物理学の論文への機関アクセスに対して支払いを行いました。ただし、物質の秘密を大学内に留めておくのではなく、これらの論文を一般に公開しました。「図書館は独占ライセンスを持つことで何も得ません」とウィリンスキー氏は言います。「私たちは一般の人々に対して義務を負っており、これはそれを支援する良い方法でしょう。」

多くの大学、科学者、そしてエルゼビアやSAGEパブリケーションズのような伝統的な学術出版会社でさえ、オープンアクセス運動を支持すると主張している。しかし、エルゼビアは昨年、何千万冊もの本や学術論文をペイウォールなしで出版していたウェブサイトSci-Hubに対する訴訟で1500万ドルを勝ち取った。一部の出版社は、科学者が査読前にインターネットで公開した論文、いわゆるプレプリントを受け入れない。「楽観的になる理由はたくさんあるが、問題はどのように進めるかだ」とウィリンスキーは言う。「私たちは転換点にいるのか？私はそうだと思う」

学術論文へのオープンアクセスは、知識と教育をよりアクセスしやすくするための大きな動きの一部です。オープン教育リソースは、世界中でパブリックドメインの教育ツールを作っています。プログラマーの世代は、オープンアクセスソフトウェア上にインターネットを構築し、GoogleとIBMはすべてのソースコードを公開しています。オープンデータプロジェクトも同様の目標を掲げていますが、現在のデジタル世界で利用可能な大量のデータは、しばしば理解不能です。「これを共有すれば、私たち全員がより生産的になります」とウィリンスキーは言います。

ウィリンスキー氏が常に強調しているように、オープンアクセスはポピュラーサイエンスのファンに特別な特典を提供する。ホーキング博士が人類は100年かけて新しい惑星を見つけるか滅びるかを主張したり、ブラックホールを無関係にする新しい理論を提示したりした後、ホーキング博士の経歴を知りたい好奇心旺盛な読者は、今すぐ彼の論文をクリックできる。

ウィリンスキー氏は、学術出版物が一般向け科学雑誌と同じくらい簡単にアクセスできるようになることを望んでいると語る。「私たちは研究と学問についても同じことをやろうとしています。」