初期の地球が別の惑星と正面衝突したことを示すさらなる証拠

地球が太陽系の初期に合体して間もなく、別の惑星テイアが衝突した。衝突によって月が形成されたが、研究者たちはテイアに何が起こったのかを含め、何が起こったのかを正確に解明しようとしている。長年、研究者たちはテイアが地球に斜めに衝突し、その衝撃でテイアが粉々に砕け散り、月ができたのではないかと考えてきた。しかし、そうではないかもしれない。その代わりに、最近の研究では、地球は実際には2つの惑星のキメラである可能性が示唆されている。

新しい論文によると、衝撃は単に横からぶつかってテイアを小さな破片に砕き、それが月を形成したのではなく、正面衝突に近いものだったと示唆している。その衝撃は非常に強力で、テイアと地球を完全に混ぜ合わせ、地球と新しく形成された月の両方に統一された地質学的特徴を与えたという。

「巨大衝突説」は 1970 年代から提唱されてきたが、研究者たちは衝突の正確な性質についていまだに議論を続けている。残念ながら、その瞬間を再現できるインスタント リプレイ カメラは存在しないため、研究者たちは次善の策として岩石に頼らざるを得ない。

研究者らは地球と月の岩石を分析した結果、両者の酸素同位体には本質的に違いがないことを突き止め、テイアと地球が混ざり合った可能性を示唆した。この発見は、月が独特の同位体シグネチャーを持っているという証拠を発見し、サイドスワイプ仮説を裏付けた2014年の別の論文の結果と真っ向から矛盾している。

「地球と月の酸素同位体の間に違いは見られません。区別がつきません」と、新しい研究の主著者であるエドワード・ヤング氏は述べた。

地球と月の酸素同位体の違いをなぜ気にするのか？ 科学者たちは長い間、地球と月が非常によく似た地質学的特徴を持っているという考えに困惑してきた。 2014 年の発見は、斜め衝突のコンピューター モデルに適合する説明を研究者に提供した。 テイアが初期の地球に斜めに衝突したとしたら、科学者たちは月はテイアに似ており、地球は… 地球に似ていると予想するだろう。

昨年の研究では、テイアが地球とほぼ双子である可能性があることが判明しており、地球と月の地質の奇妙な類似性がサイドスワイプ理論に合致している。しかし、この新しい理論はより単純で、テイアと地球がビリヤードのボールのように互いに跳ね返るのではなく、ケーキの生地のように混ざり合い、その過程で月（同じ混合物でできている）が回転して外れたと示唆している。

研究者たちは今後も惑星衝突の再現を試み続けるだろうが、合意に達するまでには惑星地質学界内でさらに多くの議論と論争が行われることになるだろう。

一方、地球が他の惑星を完全に破壊した衝突に耐え、その過程で衛星を獲得したことは実に驚くべきことだ。よくやった、地球。