献血は免疫系に害を及ぼしますか?

米国では毎年 900 万人以上が献血を行っていますが、それには十分な理由があります。献血は命を救い、献血者に悪影響がないことが証明されているからです。

1980年代にさかのぼるこれらの善良なサマリア人に関する研究では、循環する血清タンパク質や抗体など、特定の免疫細胞の一時的な低下が見つかっている。しかし、科学は永続的な影響を発見したことはない。

「血液は数週間で正常に戻ります」とスウェーデンのカロリンスカ大学病院の血液学者グスタフ・エドグレン氏は言う。「体が血流中にもっと抗体を必要としたら、極めて迅速に抗体を生成します。」200万人近くの献血者を研究してきたエドグレン氏は、献血者が非献血者と比べてガンを発症したり早死にする可能性は高くないことも突き止めた。

実際、献血者の多くは、献血をすると健康になれると信じている。これは西洋における医療的な瀉血の文化的名残なのかもしれない。

1世紀前にその習慣は廃れてしまったが、健康増進のために血を流すという行為は、いわゆる貯蔵鉄仮説の出現により、1980年代から増加傾向にある。この仮説は、体内の鉄分が多すぎると、がんや冠状動脈性心疾患のリスクが高まるとしている。

その証拠として、支持者たちは、女性は男性よりもガンになる頻度が低く、少なくとも閉経までは心臓病の発生率も低いと指摘する。これは、女性は月に一度の月経で鉄分濃度が下がり、自然な防御効果が得られるためだ。

それでも、献血が健康を改善するという確かな証拠はない。しかし、献血者の多くは献血によって利益が得られると信じ続けている。そして、それでいいのだ。「健康に対する認識は、健康であることの大きな部分を占めています」とエドグレン氏は言う。「だから、それは良いことです」

この記事は、2016年3月/4月号のポピュラーサイエンスに掲載されました。