あなたの犬が私の赤ちゃんより賢い理由

イルカは3歳児と同じくらい賢く、犬は2歳児と同じくらい賢く、チンパンジーの中には私が知るどんな大人よりも記憶力に優れた動物もいます。しかし、知能の比較は実際に何を示しているのでしょうか?

表面的には、人間の赤ちゃんは他の動物界の赤ちゃんより何マイルも遅れているように見えます。結局のところ、子馬は生後 1 分で立ち上がって駆け出すことができます。クジラの子はすぐに群れと一緒に泳ぐことができます。しかし、人間の赤ちゃんは生後すぐにできることはあまりありません。

人間の赤ちゃんが時代遅れになっている理由の 1 つは、人間の巨大な脳が母親の骨盤 (人間は 2 本足で歩くのでそれほど大きくない) から出なければならないからだ。動物学者のアドルフ・ポートマンは、人間の赤ちゃんがチンパンジーの赤ちゃんと同じ脳の発達を遂げるには、18 ～ 21 か月の妊娠期間が必要だと書いている。

犬と赤ちゃんの比較に関しては、ブリティッシュコロンビア大学の生物学者スタンレー・コーレン氏が何年もかけて数字を計算してきた。彼は、犬の知能は2歳半の子供と同程度だと推定している。この基準は、いくつかの異なるテストから導き出されたものだ。

まず、コーレン氏は赤ちゃんと犬の言語理解力について調査しました。平均的な犬は、サインやシグナルを含めて約 165 語を理解でき、これは 2 歳児とほぼ同等であることがわかりました。一方、優秀な犬は約 250 語を理解でき、これは 2 歳半の赤ちゃんと同等です。

コーレン氏は、犬は鏡テストに合格できないと指摘する。犬は鏡に映ったものを理解できないのだ。人間の赤ちゃんは生後18か月ごろからこのテストに合格し始めるが、コーレン氏によると平均は3歳だという。

社会的な理解力に関しては、犬は人間の思春期の子どもと同等で、さらに進んでいる。犬は「誰が社会的階層を上っているか下っているか、誰が誰と寝ているか」について非常に詳しいとコーレン氏はキンダーラボに語った。

幼児や動物を測ることが役に立つということに誰もが同意するわけではない。バーナード大学の心理学者アレクサンドラ・ホロウィッツ氏は、この比較は犬、そして赤ちゃんを過大評価し、過小評価していると言う。「犬は犬らしいことをするのがとても上手で、子どもは人間らしいことをする才能を発達させているところです」とホロウィッツ氏はキンダーラボに語った。

「息子が2歳くらいになって、言葉をかなり話せるようになると、犬と子どもの差は大きくなります。でも、私の犬は息子が知らないことを知っていました。そして、私の犬は、ある分野では、私の意図を息子よりもよく読み取ることができるかもしれません。それ以外にも、犬は匂いについて多くのことを知っています」とホロウィッツ氏は言う。

しかし、万能の知能テストによって、動物、人間、機械が平等に競争できるとしたらどうなるだろうか。スペインのバレンシア工科大学のホセ・エルナンデス・オラロとオーストラリアのモナシュ大学のデイビッド・ドーという2人のコンピューター科学者は、言語に頼らず、動物の集団（集団で活動するアリの群れなど）の知能を評価できるテストに取り組んでいる。ドーによると、問題は、インターフェースがあらゆる種類の生物や機械で機能する必要があることだという。

コーレン氏は、犬の知的能力について読んだときに、人々が犬を違った目で見るようになることを願っていると語る。「赤ちゃんと犬をどう扱うのがベストかを知ると、こうした類似点がいくつも見つかります」とコーレン氏は言う。「犬を幼児のように扱えば、子供について学んだのと同じ種類のアドバイスが犬にも有効です」