科学者が腐った豚と人間の体に特有のガスを特定

人間が死ぬと、腐敗した死体は特定の種類のガスを環境に放出する。死体が行方不明になると、犬はこれらのガスを嗅ぎ分けて追跡することができる。しかし、法医学者たちは、人間に特有の「死臭」を正確に突き止めようとまだ努力している。現在、ベルギーのチームが、腐敗が進んだ段階で豚と人間だけが発する7つの化合物を特定した。

死体が最初に腐敗し始めると、酵素が細胞を内部から溶かします。次に膨張と腐敗が起こり、死体は緑がかった色になります。皮膚が破れて死体が液状化し始めると、腐敗が活発になります。やがて、死体に付着しているのは肉片だけです。最後には、髪の毛と骨だけが残ります。これらのさまざまな段階で私たちの体がどの化学物質を放出するかを解明することで、死体探知犬を訓練して、腐敗の特定の段階で死体を見つけることもできます。

新たな研究で、科学者たちは6人の人間と、豚やその他の哺乳類、魚、カエル、カメ、さまざまな鳥類を含む26匹の動物の遺体を調査した。研究チームは、腐敗から9か月と12か月経過した時点で遺体の周囲のガスを採取した。

科学者らは以前、腐敗から6か月経過した死体を調査し、人間と豚の死体からのみ放出される8種類の化合物を発見した。今回の研究では、そのうち7種類が腐敗が進んだ後もまだ残っていることが確認された。

「これは、これら7つの人間と豚に特有のマーカーが、死体の腐敗過程全体にわたって死体探知犬の訓練補助具の開発に使用できることを意味する」と、6月2日にForensic Sc​​ience International誌に研究結果を発表した著者らは記している。もう1つの化合物であるジエチルジスルフィドは、腐敗が始まったばかりの死体を検出するために使用できる可能性がある。

研究チームが6か月後に遺体のサンプルを採取したとき、遺体はすでに腐敗が進行していた（肉片の段階）。12か月後、遺体はまだ乾燥していなかったため、腐敗の非常に後期に遺体がこれらの化合物を放出するかどうかはまだ不明である。遺体はガラス瓶の中に入れられたままだったため、科学者は屋外で起こる湿度や温度の変化が放出される化学物質に影響を与えるかどうかを調査する必要がある。

現在、死体探知犬は、カダベリンやプトレシンなどの化合物の悪臭について訓練されている。しかし、犬は実際の体の一部を嗅ぎ分けられないことがある。これは、これらの訓練用の匂いが、実際の腐敗臭の複雑さを完全に捉えていないことを示している。

「人間に特有のマーカーを使えば、死体探知犬をより効率的に訓練し、遺体を見つける時間を節約できる」と著者らは前回の報告書に記している。「さらに、人間に特有のマーカーが見つかれば、人間の遺体を見つけるのに十分な感度を持つ携帯型装置を開発できるかもしれない」