アポロは翼なしでどのように飛んだか

見た目はそうではないかもしれませんが、アポロ宇宙船は翼なしでも飛行できました。これは、必要に応じて悪い状況を避けるために、宇宙飛行士が着陸時に十分な制御を行えるように宇宙船に組み込まれた機能です。そして、その機能を利用した最初のミッションは、45年前の今日着水したアポロ11号でした。

1969 年 7 月 23 日、東部時間午前 0 時直前、アポロ 11 号は地球から約 86,200 マイル離れた地点を秒速約 7,000 フィートで接近していました。その時点では月面着陸が世界中で話題となり、ミッションは驚異的な成功を収めていましたが、最終降下および着陸段階でいくつかの問題が浮上し始めていました。つまり、母なる自然が NASA に協力してくれなかったのです。

このミッションは太平洋の真ん中に着陸する予定だったが、主着陸地点では雷雨が予想されており、宇宙飛行士が着水するには危険な場所だった。また、アポロ宇宙船には嵐が過ぎるのを待つために地球の軌道上で停止するという選択肢はなかった。月からのミッションは直接地球に戻り、毎秒35,000フィートを超える速度で大気圏に再突入した。宇宙船に着陸の選択肢を与えるため、NASAは代替着陸地帯を事前に選択していた。これは、主着陸地点が危険になった場合に、着陸する宇宙船を誘導できる海域の場所である。アポロが代替着陸地点に到達できた方法の1つは、本来の揚力能力を使って進入経路を延長することだった。

アポロ宇宙船の外観は、鈍い物体の先駆者であったマーキュリー宇宙船を非常に彷彿とさせます。それは、高さが 11 フィート強、直径が 13 フィート未満の、対称形の円錐台でした。しかし、内部的には、アポロ宇宙船はわずかに対称性が低くなっています。宇宙船内のすべてのハードウェアと材料は、重心が乗組員の足元に向くように重量が付けられていました。つまり、宇宙船は大気圏を落下するときに一方向に傾きます。そして、超音速で落下すると、このわずかな傾きが揚力に変換されます。乗組員は、スラスターで宇宙船を回転させるだけで、このいわゆる揚力ベクトルを上下または左右に向けることができます。乗組員は、鈍い宇宙船のクロスレンジ能力を向上させるような方法で揚力ベクトルを向けることができました。アポロは、シャトルのような有翼車両と同じクロスレンジ能力を持つことは決してできませんでしたが、再突入中に宇宙船をある程度制御できるようになりました。

そこで、突入の約 12 時間前に、キャプテン コムのチャーリー デュークがアポロ 11 号の乗組員に着陸地点の変更の知らせを伝えました。これまでのすべてのアポロ計画のように揚力ベクトルを下げて再突入するのではなく、アポロ 11 号は約 1 分半、揚力ベクトルを上げて飛行します。宇宙船の方向をこの短時間変更することで、その航続距離は 215 マイル延長され、宇宙船は第 2 の着陸地点に到着します。

アポロ 11 号は、1969 年 7 月 24 日午後 12 時 50 分 (東部標準時) に着水しました。宇宙船は目標地点から 1.94 マイル、主要な回収母艦である USS ホーネットから 15 マイル未満の地点に到達しました。天候は素晴らしく、視界は 12 マイル、波の高さは 3 フィート、風速は時速 18.4 マイルと弱かったです。着水から 1 時間以内に、乗組員 (ニール アームストロング、バズ オルドリン、マイク コリンズ) は USS ホーネットに無事搭乗しました。

_私のアポロ 11 号ライブ ツイートは、今日の東部標準時午後 1 時 30 分頃に終了します。そのため、再突入と着水を追跡する時間はまだあります。ミッションの終了と毎日の Vintage Space タイプのコンテンツについては、@astVintageSpace をフォローしてください。_

出典: デビッド・ウッズ著「アポロはいかにして月へ飛んだか」、アポロ月飛行ジャーナル。