C-1 で月へ、さもなくば破滅だ!

ケネディ大統領がアメリカに月を約束する以前、NASA はすでに有人月面着陸ミッションを計画していました。宇宙船がどのような外観で、どのロケットで打ち上げるかは、明確な答えのない大きな疑問でしたが、NASA のラングレー研究センターのエンジニアにとっては、ランデブー (宇宙で 2 機の宇宙船が出会い、接続すること) が重要な操作になると予想されていました。唯一の不明点は、ランデブーが地球軌道で行われるか、月軌道で行われるかでしたが、1961 年当時は前者が好まれていました。地球軌道ランデブーは、ジョン バードが 1961 年に「C-1 で月へ、さもなくば破滅」というキャプションを付けて概説した方法です。このミッションは、次のようになります。

月への最初のミッションは、宇宙船全体が月に着陸し、月面から打ち上げられ、地球に帰還するという、1 つの主要な前提に基づいて設計されました。これは、デフォルトで宇宙船が巨大で重いことを意味していました。特別に訓練された地上要員の助けなしに、多段ミッションに必要な燃料と月面の打ち上げ場を設営するための物資をすべて宇宙船に積まなければなりませんでした。

このモデルに従うと、初期の推定では宇宙船はアトラスロケットと同じくらいの大きさになる可能性があるとされていた。アトラスロケットは、最後の4回のマーキュリー計画を軌道に乗せた全長約100フィートの打ち上げロケットである。これほど大きな宇宙船を月に直接打ち上げるには、ノヴァのような巨大なロケットが必要だった。ノヴァは結局、第1段に8基のエンジンを搭載し、サターンVに最終的に搭載されたエンジンより3基多い、実現しなかったロケットだった。

代替ミッションでは、宇宙飛行士が同じ宇宙船を地球軌道上で組み立てる。このミッションでは、複雑なランデブー操作が必要だったが、軌道への経路はより単純だった。各部品は宇宙船全体よりも軽いため、NASA は複数の小型ロケットでこのミッションを打ち上げることができた。これが、ジョン・バードが構想した、正確には地球軌道ランデブー ミッションと呼ばれるミッションである。

ジョン・バードはラングレーのエンジニアで、1960 年代初頭には、センターの月周回軌道ランデブー ミッション (最終的にアポロ計画に採用されたミッション プロファイル) の研究の一環として、専用の月着陸船の設計に携わっていました。バードの専門分野には、地球周回軌道上で宇宙船を組み立てるという複雑な作業がありました。バードは、会議やプレゼンテーションで地球周回軌道ランデブー操作の代弁者になるほど、この分野の専門家になりました。

バードのスケッチには、地球周回軌道ランデブー宇宙船の構成が示されており、月探査機は 10 機の C-1 ロケット (後にサターン I となるロケット) を使用して組み立てられる。この計画によれば、NASA はこのミッションの打ち上げに 10 機の C-1 を必要としていたことになる。

バードの図面の左から、宇宙船には、鈍角の地球帰還機（アポロ司令・機械船の前身）を打ち上げるための C-1 ロケット 1 機、地球帰還機を月面から離陸させる月面上昇段（月着陸船の上昇段）を打ち上げるための C-1 ロケット 1 機、宇宙船を月面まで減速させる月面着陸段（月着陸船の降下段）を打ち上げるための C-1 ロケット 2 機（この着陸段は重量がかなり重かったため、2 つに分けて打ち上げる必要があった）、推進段を打ち上げるための C-1 ロケット 1 機、追加の燃料を打ち上げるための C-1 ロケット 5 機が必要だった。

ミッションを予定通りに進めるために、10 機の C-1 をすべて素早く連続して打ち上げるのは難題だっただけでなく、すべての部品を正しい位置に並べてドッキングさせるランデブー操作をすべて実行するのは、乗組員にとってまさに偉業だったでしょう。そして、そのすべてが月への着陸ミッションの前に行われたのです。それでも、複数のロケットを打ち上げることは、多くの NASA センターにとって好ましい方法でした。それはランデブー機能の開発を促し、ロケットを製造した男女に仕事を与えることを約束しました。

ジョン・バードがこのスケッチを描いた 1961 年 5 月 22 日、ラングレー宇宙船では「C-1 で月へ行くか、さもなくば破滅か」がテーマだったようです。これらの手描きのミッションのコンセプトは、実現しなかった未来を垣間見る非常に興味深いものであり、共有する価値があります。

_出典（バードの絵を含む）：アポロ宇宙船年表第1巻（イヴァン・エルテルとメアリー・ルイーズ・モース）。_