NASA、小惑星から地球を守るために核兵器を使用する可能性

2013 年、ロシア上空で 60 フィートの隕石が爆発したが、誰もそれを予期していなかった。チェリャビンスクの衝突物は惑星間の基準からすると比較的小さいものだったが、爆発で約 1,500 人が負傷し、7,000 棟の建物が損壊した。もっと大きな岩石が地球に向かってきたら、私たちはどうやって身を守るのだろうか。簡単に答えると、科学者たちはよくわかっていないが、1 つの解決策は 1998 年のマイケル ベイ映画の筋書きによく似ている。つまり、核爆弾で攻撃するだけだ。

ニューヨーク・タイムズ紙は、宇宙岩石災害を回避するために、NASAが国家核安全保障局（エネルギー省の一部門で「核科学の軍事応用を通じて国家安全保障を強化する責任」を担う）と契約を結んだと報じている。

両部門はそれぞれ独自に、核兵器を使って彗星、小惑星、隕石を逸らす方法を研究してきた。この新たな提携により、ロケット専門家と核専門家が知識を結集しやすくなるはずだ。計画は、潜在的な脅威を特徴づけ、短期間でそれを逸らす方法を見つけることだ。

特に興味深いのは、直径 164 フィートから 492 フィートの中型の小惑星と彗星です。大型の「恐竜キラー」は、かなり詳細に地図化されており、近い将来に地球に脅威を与えることはありません。一方、小さな岩石は壊滅的な被害を引き起こしません。

コンピューターシミュレーションによれば、中くらいの大きさの宇宙岩石なら爆破できる可能性がある。しかし、爆発時に小惑星が地球からどのくらい離れているかによって、結果として生じる岩石の破片が状況を悪化させる可能性がある。よりよい解決策は、小惑星を粉々に吹き飛ばすのではなく、爆弾を使って小惑星の方向を変えることかもしれない。

その他の（核以外の）提案としては、重力トラクター、太陽光を使って地球近傍天体の一部を「蒸発」させる、レーザーや高速宇宙船を使って地球との衝突コースから天体をそっと外す、などがある。しかし、2007年のNASAの調査では、致命的な宇宙岩石と戦うには核による解決策が最善の武器かもしれないと示唆されている。