宇宙飛行士にとって、遊びは安全を保つ手段である

国際宇宙ステーションの幸運な居住者は、2 時間半のジムタイムと 6 時間半の研究室作業など、12 時間シフトで勤務します。8 時間睡眠し、残りの 4 時間は無重力状態でのんびり過ごします。タイミングが良ければ、近況報告のために家に電話をかけます。母校のフットボールの試合を観戦します (陸軍対海軍の試合は特に人気があります)。NASA は、ギター、キーボード、サックスなどのおもちゃや、駒が浮かばないようにマジックテープで留めたチェス セットも宇宙に送りました。

長時間の宇宙飛行では退屈は危険を伴うため、常に楽しむことは不可欠だ。NASAの上級運用心理学者ジェームズ・ピカノ氏は「それはパフォーマンスエラーにつながる」と話す。何十万ポンドもある宇宙船を進路通りに進ませようとしているときに、道具を壊すのはもっと心配なことだ。遊び時間は作業をスムーズにするだけでなく、チームをポップカルチャーに引き込み、アメリカ人が大空を飛ぶアイドルに共感する助けにもなる。

しかし、宇宙飛行士が地球としっかりつながっているとは限らないし、ギターを置くスペースもない。NASA が 2040 年までに火星に行く計画では、車 2 台分のガレージほどの居住スペースしかない宇宙船で 7 か月の航海が必要になるかもしれない。長距離信号を一定に保つのは大変だが、帯域幅が許せば、ヒューストンは連続視聴用に TV シリーズを送信できる。NASA はまた、惑星間旅行者がビーチで午後を過ごせるように仮想現実も検討している。

数十年後、私たちが宇宙に送った人々は、火星や月に拠点を構えるようになったら、何をして楽しむのでしょうか。「まったく想像がつきません」とピカノ氏は言います。南極のマクマード研究基地を見れば、その一端がわかります。かつては手動のボーリング場がありましたが、現在はワインとコーヒーのバーになっています。「人類は革新者です」とピカノ氏は付け加えます。「兵士や科学者を閉鎖された環境や厳しい環境に送っても、彼らは遊び方を見つけます。私はいつも驚かされます。」

このストーリーは、Popular Scienceの2020年夏号に掲載されました。