NASA、金星の地獄のような地表上に雲の都市を構想

ローマ神話の愛の女神にちなんで名付けられた金星は、住むにはそれほど愛に満ちた場所ではないことは確かだ。金星の表面温度は華氏800度以上と、鉛を溶かすほどの灼熱で、大気圧は地球の92倍もある。これは海面下約3,000フィートの深さで見られる圧力と同じである。

これらの要因は、金星が人類が探索するのに素晴らしい場所になるはずなのに、いくぶん気が滅入る。金星は地球とほぼ同じ大きさで、密度や化学組成は地球に似ており、おそらく最も重要なのは、火星よりもはるかに近いということだ。金星への旅はたった 400 日で済むが、火星へのミッションは宇宙で 650 ～ 900 日を要する。偉大なカール セーガンはかつて金星の植民地化を構想し、藍藻で大気の温度を下げることを提案した。

どうやらNASAは、より近いが、より激しい隣国に人間を送り込むというアイデアを完全に諦めたわけではないようだ。最近の報告書では、NASAのシステム分析概念局の研究者が、まるでスターウォーズから飛び出してきたかのような、金星へ行くための新しいミッションを提案している。

IEEE Spectrum によると、レポートの著者である Dale Arney 氏と Chris Jones 氏は、HAVOC (High Altitude Venus Operational Concept) と呼ばれるミッションを構想している。HAVOC を通じて、宇宙飛行士は巨大な太陽電池式飛行船 (クラウド シティなど) に乗って金星の雲の上を飛び、金星の上層大気を探索することになる。金星の表面から約 80 マイルの高度では、大気圧と重力は地球とほぼ同等である。気温はわずか華氏 167 度で、それでもかなり暑いが、耐えられる程度である。

HAVOC は、金星への往復を複数回行う一連のミッションを網羅する。最初の乗組員は金星の上層大気圏に向かい、軌道上に 30 日間留まる。その後の乗組員は雲の中で最長 2 年間滞在し、その後、入植者が生活できる浮遊雲都市を建設する。

金星に向かう宇宙飛行士を乗せる宇宙船は、ヘリウムを充填し、太陽の力で動く巨大な飛行船のようなものになる。飛行船の上部に並ぶ太陽電池パネルは、太陽の近さを活かす。金星は太陽から（比較的）近い距離にあるが、その上層大気は放射線からかなり保護されており、「カナダにいるのとほぼ同じ」だ。

IEEE Spectrum には、飛行船のロジスティクスや、そのような宇宙船を金星の大気圏に送り込む複雑なプロセスに関する詳細が掲載されています。もちろん、NASA は反重力ポッドを使用することもできますが…

IEEE スペクトラム