地球にはかつて二つの月があり、それが衝突して現在の月が形成された可能性がある

数十億年前、原始的な第二の月が現在の月と衝突し、その残骸がより大きな兄弟の月を覆い尽くし、より大きな月のまだ冷えている表面を破壊した可能性がある。この新しい理論は、月の裏側が、常に地球に面している側と非常に異なって見える理由を説明できるかもしれない。

科学者らによると、両衛星は、地球が誕生した初期に火星サイズの物体が衝突した際に放出された残骸から合体してできたものと思われる。衛星形成に関するほとんどの理論では、地球の唯一の衛星は、その混沌とし​​た混沌から形成されたと示唆している。しかし、本日ネイチャー誌に発表された新しい論文によると、現在の衛星の約30分の1の大きさの小さなトロヤ群衛星も生き残り、月の前方または後方60度のラグランジュ点に位置していたという。

カリフォルニア大学サンタクルーズ校の惑星科学者エリック・アスファウグ氏と、現在ベルン大学に所属するマーティン・ユッツィ氏によると、2つの衛星は数千万年の間、平和に共存し、ほぼ完全に固まるのに十分な期間だったという。ネイチャー・ニュースの記事によると、地球の重力によって2つの衛星は徐々に外側に移動し、やがて太陽の重力が影響し始めたという。その後、ラグランジュ点の平衡が崩れ、小さな衛星は漂流したという。

最終的に衛星が衝突したとき、小さい方の衛星は破壊され、その残骸が大きな衛星の半分を覆っただろう。これは月の奇妙な構成に対する有効な説明だとアスファウグ氏とユッツィ氏は言う。彼らは、何が起こったかを調べるために詳細なコンピューターシミュレーションを行った。

目に見える側は、カリウム、希土類元素、リンを含む低地の溶岩平原、いわゆるマリアが大部分を占め、KREEP として知られる元素群を含んでいる。1959 年に人類の衛星によって初めて照らされた裏側は、厚い地殻を持つ山岳地帯で構成されている。他の説では、マリアは地球の重力によって内側から物質が引き上げられ、裏側はそのまま残された結果、あるいは月のマントルの対流作用の結果であると示唆されている。しかし、アスファウグ氏とユッツィ氏は、離れた小さな月が現在の裏側に衝突した際に、KREEP を反対側に押し込んだと述べている。

衝突では典型的なクレーターは作られないだろうとアスファウグ氏はネイチャー誌に説明している。衝突した場所が衝突物自体よりほんの少し大きいだけだからだ。「衝突物はただ空洞にぶつかるだけです」と同氏は言う。

これは、多くの点で興味深い理論です。月にはかつて小さな兄弟がいたという考えだけでも、興味深い理論です。なぜなら、月が 1 つしかない天体は地球だけだからです。水星も金星も天然の衛星を持っていませんが、火星にはフォボスとダイモスの 2 つの衛星があります。他の惑星や非惑星にはたくさんの衛星があり、冥王星でさえ、現在わかっているだけでも 4 つの衛星があります。

幸運なことに、NASA は月の地図を作成し、月の内部構造を調査するために双子の衛星を 2 つ打ち上げようとしています。来月打ち上げられる重力回復内部研究所は、この新しい理論を検証するためのいくつかの疑問に答えてくれるかもしれません。

自然