「禁じられた実験」は科学史における悪名高い一章である

今週あなたが学んだ最も奇妙なことは何ですか? それが何であれ、 PopSciのヒット ポッドキャストを聞けば、さらに奇妙な答えが得られることをお約束します。「今週私が学んだ最も奇妙なこと」は、隔週水曜日の朝に Apple、Spotify、YouTube など、ポッドキャストを聴くあらゆる場所で配信されます。これは、 Popular Scienceの編集者が集めた最も奇妙な科学関連の事実、数字、Wikipedia スパイラルのお気に入りの新しい情報源です。この記事の記事が気に入ったら、番組もきっと気に入るはずです。

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事実：この実験は非常に残酷だったため、今では「禁じられた実験」と呼ばれています。

ダニエル・ベインブリッジ博士

言語剥奪実験は、被験者の実験が残酷だったため、歴史を通じて「禁じられた実験」という名を（当然ながら）得てきました。Slate の記事では、紀元前 600 年頃のファラオ プサムティク 1 世から始まるこれらの実験の簡単な歴史をたどります。

古代の歴史家ヘロドトスによれば、プサムティク1世は2人の新生児を羊飼いに渡し、羊飼いは彼らに話しかけないように指示した。その目的は、外部からの影響を受けずに子供たちがどのような言語を話すかを見ることだった。

同様の実験が13世紀に神聖ローマ皇帝フリードリヒ1世によって行われたとされているが、サリンベネ年代記には、子供たちは「手を叩いたり、身振りをしたり、喜びの表情を浮かべたり、甘言を弄したりしなければ生きられなかった」と記されている。つまり、被験者は死亡したのだ。

20 世紀には、放置され虐待された子供たちの事例により、意図せずしてこれらの実験が再現されました。たとえば、1970 年のカリフォルニアのジーニー、1980 年代のウクライナのオクサナ、1990 年代のウガンダのジョンという少年などです。過去の残酷さにもかかわらず、この実験を生きた被験者で再現すべきではない、また再現できない理由は、今日私たちには明らかです。しかし、この実験は、古代の人々が抱いていた疑問について多くのことを教えてくれます。

人間は、お互いにコミュニケーションをとる方法を見つけることに関しては、驚くほど回復力があり、機知に富んでいるようです。独自の手話を開発した子供たちを見てください。

事実：一部のカエルは粘着質で厄介なので、捕食者から身を守っている

サラ・カイリー・ワトソン

カエルはどうやって厄介な状況から逃れるのでしょうか。捕食者の口を接着剤で閉じるのです。少なくとも、それが Dyscophus guineti のやり方です。このカエルはマダガスカルにのみ生息し、沼地や湿地を好む、かわいらしいオレンジ色の小さなカエルです。7 月にNature Communications 誌に発表された研究で、刺激されると粘り気のある接着剤のような物質を放出するこの小さな粘着性のトマトカエルの科学的側面が解明されました。

有名なヤドクガエルのように、粘液を媒体として捕食者を毒殺する生き物について聞いたことがあるでしょうが、毒は完全ではありません。ヤドクガエルを捕食する小型の捕食者は、おそらく最初から破滅する運命にあります。大型の捕食者がヒキガエルを捕食した場合、ヒキガエルは恐怖の瞬間にそれほど強力ではない毒を作り出しますが、そのカエルが逃げるには遅すぎるまで、不快な副作用や致命的な副作用を感じない可能性があります。しかし、接着剤はすぐに効果を発揮します。ヘビなどの捕食者が粘着性のカエルを飲み込むことを不可能にし、獲物が逃げるのに十分な時間、捕食者の注意をそらします。

この戦術がどのように進化したのか、また、このユニークな脱出経路を遺伝子に組み込んだ生物がどれだけいるのかは、いまだに謎に包まれている。しかし、科学者たちは、たとえ不機嫌なカエルの標本に指をくっつけられる危険を冒しても、その真髄に迫ろうとしている。

事実：昔は雷雨で牛乳が酸っぱくなると考えられていた

レイチェル・フェルトマン

1858 年 6 月 12 日、サイエンティフィック アメリカン誌は、ジョン ディーン ケイトンが書いた「雷とミルク」という編集者宛の手紙を掲載しました。その冒頭は次のように書かれています。「編集者の皆様、科学者には一般には理解されていないかもしれませんが、激しい雷雨が甘いミルクを酸っぱいミルクに変えるということは、酪農家や主婦にはよく知られています。」

Atlas Obscuraによると、これはヨーロッパと北アメリカで広く信じられていた真実です。1600 年代後半、フランドルの錬金術師は次のように書いています。「雷が鳴ると、地下室のビール、牛乳などが酸っぱくなります。雷はあらゆるところに腐敗と腐敗をもたらします。」(最後の一文はすごいですね!)

これについてはさまざまな説がありました。辞書編集者のノア・ウェブスターは、気圧の低下と関係があるのではないかと考えました。雷がオゾンか、牛乳を酸っぱくする別の種類のガスを発生させるのではないかと考える人もいました。電気そのものが原因だと考える人もいました。

今週の「今週学んだ最も奇妙なこと」のエピソードでは、酸っぱい牛乳と雷雨に関する実験について取り上げています。しかし、雷雨で牛乳が酸っぱくなる件で本当に興味深いのは、それが本当に厄介なことだということです。ほんの数週間前、ある人がサブレディットの r/AskFoodHistorians に、スウェーデン人の祖母が、雷雨がひどくなるとフィルムヨルクが形成されるか、または（凝固しすぎて）ダメになると言っていたのは一体何のことを言っているのかと投稿しました。モデレーターは、「食品歴史家は、雷雨で乳製品に何が起こるかを尋ねるのにふさわしい人々ではありません。この議論は、この主題に関する歴史的信念に限定してください」と述べ、それでも多くの人が、雷雨が牛の行動を変え、その結果牛乳が変化するのではないかという推測まで含め、何が起きているのかについて意見を述べました。 4年前、ある人がr/AskUKに「私の経験的証拠ではそうであると示唆しているが、調べるたびに結論は出ていないようだ」と投稿し、文字通りの科学的説明をした人に対して「はっ！賢い答えだ」と返答した。

とにかく、この話を長々と話すのは申し訳ないのですが、実は 1891 年に誰かがこの謎を解いていました。微生物学に関する理解が新たに進歩したことにすっかり夢中になっていたアーロン L. トレッドウェルは、低温殺菌した牛乳と殺菌していない牛乳に電荷が及ぼす影響を比較することにしました。彼は、低温殺菌した牛乳は、模擬雷雨で生乳よりも凝固する可能性がはるかに低いことを発見し、何が起ころうとも、それは細菌の増殖に関係しており、電気と完全に関係した変化ではないという非常に賢明な結論を下しました。彼は、「大気の好ましい条件」が細菌の急速な増殖につながったと正しく推論しました。ウィスコンシン大学の 1927 年の乳製品生産ガイドでは、非常に詩的に次のように表現しています。「濃くて蒸し暑い大気は通常、雷雨の前にあり、牛乳を酸化させる細菌の増殖に好ましい条件を提供します。」

今週のエピソードでは、ほとんど関係のない乳製品に関するさまざまな豆知識を紹介しています。