2人の人間が地球を再開発できるのか？

SF 映画には、小惑星、気候変動、超巨大火山など、終末のシナリオが数多く登場します。しかし、これらの状況の 1 つが実際に発生し、男性 1 人と女性 1 人を除いて人類が全滅したとします。人類は生き残ることができるでしょうか?

答えは「おそらく」です。唯一確かなのは、生き残った夫婦が非常に忙しくなるということです。

このシナリオのバリエーションは、自然界で時々発生します。ボトルネックと呼ばれるもので、乱獲や自然災害など、個体数の大幅な減少を引き起こすあらゆるイベントが含まれます。タンポポなどの特定の種は、ボトルネックから回復するのが得意です。刈り取ってしまえば、あっという間に戻ってきます。「庭のタンポポの種 1 つから、遺伝的に同一で指数関数的に広がる何千ものタンポポの種ができます」とコロラド大学ボルダー校のゲノム学教授ノーラン・ケイン氏は説明します。しかし、人間はタンポポではありません。繁殖するには、別の人間と約 9 か月が必要です。

ケイン氏によると、ボトルネックの状況では、選択肢が限られることで深刻な問題が発生する可能性があるという。これは創始者効果と呼ばれる。小さな集団が一般集団から孤立すると、いわゆる創始者集団が遺伝子の組み合わせを制限するため、目立たず、しばしば有害な特徴が一般的になる。ペンシルバニア州のアーミッシュなどの孤立した集団では、すでにこの現象が見られる。アーミッシュでは、多指症（余分な手足の指）の発生率が高い。同様に、太平洋のピンゲラップ島では、人口の 5 パーセントが色覚異常である。

したがって、生き残った唯一の男性が遺伝性のセリアック病を患っていて、グルテンを食べることができない場合、新しい人類の多くは炭水化物抜きの食事をするだろうと想定しても間違いではない。鎌状赤血球貧血症などの他の遺伝性疾患が、新しい人口を壊滅させる可能性がある。

「近親相姦を禁止する法律があるのには理由がある」と、カリフォルニア大学サンフランシスコ校の疫学および生物統計学の助教授ジェフ・ウォール氏は言う。ウォール氏によると、子どもを産むたびに遺伝的に問題が起きる可能性がある。交配する遺伝的に多様な個体が減れば、その可能性は大幅に高まる。

「もし世界全体が二人の人間によって作られたとしたら、遺伝子くじに何度も当たらなければならないでしょう」とウォールは言うが、そのくじに当たる確率は高くない。突然の環境の変化で、生き残った二人の人間が、子供が一人も生まれないうちに死んでしまうかもしれない。たとえ外部の衝突を避けたとしても、彼らの遺伝子が結合して先天性の心臓病を子供に受け継ぐかもしれない。医療を受けなければ、おそらく全員の命が失われるだろう。こうした遺伝的制約はあまりにも極端で、ウォールは人類が数世代以上生き延びるかどうか疑問視している。

それでも、試してみる価値はあります。私たちの世界は、始まったときと同じように、派手に終わるべきです。