マウスの脳で運動を促す部分が発見される

新たな研究によると、研究チームはマウスの運動意欲を制御する脳の部分を発見した。

研究者らは、脳の手綱核と呼ばれる領域の背内側部分のニューロンを欠損した遺伝子組み換えマウスを作成した。

研究者らはジャーナル・オブ・ニューロサイエンス誌に発表した論文で、大きな違いは、マウスはマウスホイールの上で走るのが好きではないということだと報告した。「マウスは物理的には走ることができたが、走る意欲がないように見えた」と、シアトル小児研究所の脳研究者で、研究の主任科学者であるエリック・ターナー氏は声明で述べた。マウスは、通常のマウスと比べて、歩き方やバランスにも「わずかな」違いがあった。

なぜマウスのハベヌラに手を出すのか？研究チームは将来の抗うつ薬のターゲットを探していた。彼らは、運動がうつ病の人の助けになるという確固たる科学的根拠があることをわかっていた。将来の薬が運動が脳に与える感情的影響を模倣できたらどうなるだろうか？

もちろん、うつ病の治療にこの脳領域をターゲットにするのがよいアイデアかどうかを知るには、科学者がやらなければならないことがたくさんある。この脳領域が本当にマウスに運動をさせたいと思わせる原因になっているのかどうかを、研究を再現しながら確認するという単純な問題がある。次に、科学者は人間の脳の類似領域が同じように機能するかどうかを確かめる必要がある。また、この脳領域をターゲットにすることでうつ病が改善するかどうかも研究したいだろう。（うつ病が解消されずに、運動したくなるだけだったらどうなるだろうか？）最後に、ターゲットがすべて揃っていても、安全で効果的な薬を設計するのは常に難しい。

「彼らは身体的には走る能力があったが、走る意欲がないように見えた。」

マウスで記録されたチームを運営する能力の欠如は、うつ病、あるいはそのマウス版と関係があるかもしれない。背内側手綱核を欠くマウスは、マウスのうつ病の指標である砂糖水を通常のマウスほど好まなかった。しかし、背内側手綱核を欠くマウスは、強制水泳テストでは通常のマウスと同じ成績を収めた。強制水泳テストは、マウスの絶望感とうつ病を調べるもう 1 つの一般的な、しかし奇妙なテストである。

科学者らは、背内側手綱核が抗うつ剤のよい標的となる可能性があることを示す実験をさらに 1 つ行った。彼らは、マウスが背内側手綱核を上げたり下げたりできる装置にマウスをつないだ (もちろん、背内側手綱核をまったく持たないマウスとは別のマウスである)。脳をコントロールするマウスは常に背内側手綱核を上げることを選んだ。これは、そうすることがやりがいがあることを示唆している。マウスにそれがどんな感じか正確に尋ねることができさえすればいいのだが。