完璧な雪玉を作るにはどうすればいいでしょうか?

短い答え

乾燥しすぎず、湿りすぎない雪を見つけてください。

長い答え

雪玉を作ろうとしたことがある人なら、適度な粘度の雪が必要だと理解しているでしょう。粉雪だとボールは崩れてしまいます。ドロドロの雪だと氷の塊になってしまいます。ですから、最高の雪玉を作るには、完璧な粘着性を持つ雪を見つけることが鍵なのです。

モンタナ州立大学雪雪崩研究所所長のジョルディ・ヘンドリックス氏によると、氷点下の雪には液体の水は含まれていない。氷の粒が溶け始めると、それぞれの粒が湿ったメニスカスを形成する。このメニスカスは雪玉の接着剤のような働きをし、混ざり合って再び凍るのだという。

NASA の上級宇宙化学者スコット・サンドフォード氏は、極度の圧力も雪玉作りに関係している可能性があると指摘する。「氷を十分強く握れば溶けます」と同氏は説明する。雪をボールに詰め込むと、その圧力閾値を超えて一部が液化し、その後再び凍結する可能性がある。しかし、そのような圧力を得るには、宇宙か研究室にいる必要がある。気軽な雪合戦では、表面の湿気が依然として最も重要な要素である。では、素手で雪玉を作るのが一番良いという古い理論はどうだろうか。「違いはありません」とサンドフォード氏。「手袋をした方が手が冷たくなったりしびれたりしないので良いでしょう」

この記事はもともと、2013 年 2 月号の Popular Science に「FYI: 完璧な雪玉の作り方は?」というタイトルで掲載されました。