イースター島の巨大な像がどのようにしてあのしゃれた石の帽子をかぶったのか、ついに判明するかもしれない

ラパ ヌイとしても知られるイースター島には、重さ 1,000 体近くの石像が点在しています。モアイ像は過去 2 世紀にわたって、西洋の人類学者を何世代にもわたって悩ませてきました。どのようにして作られたのか、また、石が採掘された場所から現在島で発見されている場所まで、どのようにして運ばれたのか。

ところで、彼らはどのようにして、彫像自体とは異なる種類の石で作られた幅 6 フィートの帽子をかぶるようになったのでしょうか?

アメリカの研究者チームによる新しい研究は、この最後の不可解な疑問に答えを提供している。このチームには、モアイ像を20年近く研究してきた研究者もいる。物理学者と人類学者は、プカオと呼ばれる帽子の3次元モデルと、現代に島中で発見された帽子や彫像を含む既存の人類学的記録を使用した。モデル化と既存の証拠に基づき、彼らは、彫像が完成して設置される前に、前方に傾けられた状態で帽子が取り付けられたことを実証した。

イースター島民がなぜ、どのように像を建造し、運んだかについては多くの説があるが、それらはあくまでも説に過ぎないと、研究著者のビンガムトン大学カール・リポ氏は言う。この研究チームのアプローチが他と異なるのは、証拠として像と帽子そのものを調べたことだと彼は言う。以前の研究で、リポ氏ともう1人の研究著者は、人々が像を採石場から「歩いて」運んだことを発見した。重い洋服ダンスやタンスを運ぶようなものだ。帽子の場合、研究の言葉を借りれば「いずれかの輸送手段でしか説明できないプカオの特徴」を探した[強調は筆者]。

リポ氏によると、帽子の調査は少々難しい。ほとんどの帽子は残っている立像から落ちており、比較的柔らかい岩でできているため、人や馬など地上にあるものによって損傷を受けているからだ。帽子の大きさや形もすべて同じではない。しかし、帽子の底部のくぼみ、共通の丸い形、帽子が置かれていた像の底部の形状が共通しているなど、いくつかの共通点がある。これらの類似点から、像を置く作業の一環として、像を前方に 17 度傾けたときに帽子がかぶせられた可能性が高いと研究者らは結論付けた。

研究者たちは、モデルに基づいて、ラパヌイ島民が像の角度を保つために像の前に岩と土で傾斜路を作り、帽子を少しずつ所定の位置に転がすためにパーバックリングと呼ばれるロープシステムを使用したと考えています。島民が像を完全に垂直に傾けている間、帽子の土台にある溝が帽子を固定するのに役立ちました。

しかし、「まだ想像の段階です」とリポ氏は警告する。彼らのモデルの物理的性質は人類学的記録と一致しているが、次のステップは実際にプカオのレプリカを作り、論文で説明されている方法で持ち上げることだ。この方法なら15人未満で済むだろう。そのプロセスには時間がかかり、何トンもの岩を運ぶのは危険を伴うため、注意が必要だと彼は言う。

「このプロジェクトを始めたとき、研究者が過去に提案したプカオの運搬方法の多さに驚いたのを覚えています」とショーン・ヒクソンは言う。ヒクソンはビンガムトン大学在学中にこの研究に携わり、現在はペンシルベニア州立大学で人類学の大学院生として学んでいる。科学者はこれまでにも多くの独創的な解決策を提案してきたが、今回の解決策は「考古学的記録を最もよく説明している」とヒクソンは言う。

さらに、リポ氏は、像と帽子を立てるための最も効率的な方法を探すことは、像を立てたラパヌイ島民にとって、これらの像が重要な経済的、社会的役割を果たしていたという事実を認識することにつながると語る。「島の人々は、それが理にかなったことだからそうしたのです」と同氏は言う。この像の理解の仕方は、ジャレド・ダイアモンド氏の著書『社会はいかにして滅びるかを選択するか』で広められた理論とは程遠い。同書では、島民は自分たちの健康と頼りにしていた土地を犠牲にして像を建てることで環境を破壊したと理論づけている。

それどころか、先史時代の人々が建造した巨大な石造物は、ストーンヘンジからラパ・ヌイの象徴的な彫像まで、世界中に見つかっているとリポ氏は言う。それらの多さは、それらがこれらすべての人々にとって何らかの役割を果たしていたことを示しており、科学の助けを借りて、人類学者は「彼らがそれをどうやって成し遂げたのか、本当に答えを出すことができる」と彼は言う。